家，二十个嚇得尿裤子的平民，二十个拿討饭碗的乞弓。不会是二十个全副武装的骑士，不会是我。”
“盐场镇是考克斯爵士的领地，”阿伍德坚持，“当克里冈和他那群疯狗洗劫镇子时，骑士本人却躲在城內不敢出来。你没见过当时的惨状，爵土。报告传到李河城后，我跟哈瑞斯海伊、他弟弟唐纳尔及五十名士兵弓箭手即刻南下清剿。我们以为是贝里大人干的，打算將他抓获归案，到了盐场镇才发现除了城堡，全镇都没了。老昆西爵士嚇破了胆，甚至不愿为我们开门，只在城垛上喊话。遍地骸骨灰烬，全镇不復存在。猎狗烧光所有建筑，杀光所有人，大笑著离开。特別是女人他对女人们的所作所为，在餐桌上我不想详述，当时看得我呕吐。”
“听到这些时，我哭了。”阿蕊丽夫人倾诉道。
“猎狗屠尽原住民后，將盐场镇卖给了名为金色黎明的异教徒。他们残忍杀害考克斯爵士一家，占据小镇，如今那里已成为海盗巢穴，充斥著丑恶罪行。”
培提尔啜了口酒：“能確定是猎狗”他们描述的更像格雷果而非桑鐸。桑鐸固然强横残忍，
但並非克里冈家中真正的怪物。
“有目击者，”阿伍德爵士道，“他的头盔很易辨认，令人过目难忘。少数人倖存下来一一被他强暴的少女，几个躲藏的男孩，被烧焦樑柱压住的女人，以及在远处渔船上观望屠杀的渔民..“
“屠杀这不是屠杀。”玛丽亚夫人轻声道，“称此为屠杀是对屠夫的侮辱。盐场镇的悲剧是披著人皮的野兽造成的。”
夫人，这正是野兽横行的时代，培提尔心想，这个时代属於狮子、奔狼和疯狗，属於渡鸦与食腐乌鸦。
“恶贯满盈，”壮猪斟满酒杯，“我跟隨詹姆爵士拿下奔流城，就回来抓捕猎狗。但盐场镇的异教徒战斗力很强，单凭我们这些人根本夺不回那座港口。
壮猪皱著眉头看了看培提尔和博尼佛，谨慎地提议：“不过我的斥候报告，他们也常见那些异教徒往来赫伦堡——”
不等博尼佛回答，培提尔便承认道：“是的。博尼佛爵士告诉我，在我返回前，这些异教徒曾以商人名义向他们供应补给並租用场地囤放货物。但我万万没想到他们犯下如此罪行。我此次前往奔流城，正是要召集封臣，共同剿灭这些异教徒，收復盐场镇，將他们彻底剷除。”
阿蕊丽夫人感动不已：“你是位真正的统治者，公爵大人，向危难中的妇人伸出援手。”
她至少没自称“处女”。培提尔样装醉意，伸手去够酒杯却故意打翻。酒水迅速在亚麻桌布上扩散开来，形成一片深红污渍。
“夫人，请见谅。”
阿蕊丽夫人有些无措：“你这就走了鹿肉正餐还没上呢，还有填满韭菜和蘑菇的阉鸡。”
“毫无疑问它们都很美味，但我实在吃不下了。美酒让我沉醉，需要休息片刻。”
培提尔起身缓缓离席，红色天鹅绒外套在烛光下泛著微妙的光泽。
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