“殿下，镇国公已离京，看方向是直奔北境而去。他未经政事堂合议，便直接以节度令调动了王忠嗣、裴旻等部，这……这简直是目无朝廷法度！”一名身着绯袍的官员愤愤道。
另一人则忧心忡忡：“殿下，秦昭此去，若再立下不世之功，携大胜之威回朝，其势恐更难遏制。届时，这朝堂之上，还有我等立锥之地吗？更何况，他与武惠妃那边……”
李瑛猛地将手中的茶盏顿在案几上，发出沉闷的响声，打断了下属的话。他脸色阴鸷，眼中充满了不甘与一丝恐惧。
“够了！”李瑛低喝道，“父皇病重，他秦昭持国器而擅权，本宫又能如何？难道要学韦氏那般，行大逆不道之事吗？”他嘴上这么说，袖中的拳头却已紧握。秦昭的存在，就像一座大山，压得他喘不过气。无论他做什么，似乎都绕不开这位镇国公的阴影。
“殿下，或许……我们可以在粮草后勤上，稍作……”另一名面容精瘦的属官压低声音，做了个拖延的手势。
李瑛眼神闪烁，显然意动，但最终还是摇了摇头：“不可。边事为重，若因此导致北境大败，你我皆是千古罪人。此事……容本宫再想想。”他不能明着拖后腿，但暗中使些绊子，让秦昭无法那么顺心如意，或许还是可以的。
与此同时，大明宫另一侧的蓬莱殿（武惠妃居所）。
武惠妃正对镜梳妆，听着身后兄长武忠嗣的禀报。
“娘娘，秦昭已北上。他调王忠嗣出雁门，裴旻援朔州，却让我率部为偏师，策应主力，分明是想压制我武氏立功的机会！”武忠嗣语气带着不满。他虽是武惠妃族兄，但能坐到一镇节度使之位，也是凭军功上来的，自然渴望在这样的大战中扮演更重要的角色。
武惠妃轻轻插上一支金步摇，镜中容颜娇艳，眼神却冷静得可怕：“兄长稍安勿躁。秦昭用兵，向来喜出险招，行雷霆之势。他让你策应，未必不是看重幽州铁骑的机动之力。你只需遵令而行，打好这一仗，功劳自然少不了你的。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“况且，北境局势复杂，突厥人中未必没有能人异士，甚至……有些非人的东西。他秦昭神通广大，却也未必能面面俱到。兄长相机行事即可，若能在他力所不及之处建功，岂不更显兄长能耐？”
武忠嗣闻言，若有所思，拱手道：“臣明白了。”
武惠妃挥挥手让他退下，看着镜中自己依旧年轻的容颜，低声自语：“秦昭……北境这块磨刀石，希望你别让本宫失望。这大唐的江山，未来的主人，还未必是谁呢……”
秦昭自然不知晓长安城内的这些蝇营狗苟，即便知道，也不会在意。在绝对的力量面前，一切阴谋诡计都如同阳光下的冰雪。
他一路北行，缩地成寸，速度极快。沿途所见，民生虽在逐步恢复，但韦氏之乱与之前邪阵的影响犹在，不少地方田地荒芜，流民时有出现，一些州县官吏显然并未尽心履职。他甚至在一些偏僻之处，感应到了微弱的妖气残留和邪神信仰传播的痕迹，都被他随手抹去。
五日后，他已越过黄河，进入河东道腹地。越往北，气氛越发紧张，驿道上军报传递的流星马络绎不绝，各地城防明显加强，空气中似乎都弥漫着一股淡淡的血腥味。
这日黄昏，他行至代州崞山附近。此地山势险峻，是北上云州的要道之一。突然，他心念一动，停下脚步，目光投向左侧一片幽深的山谷。
山谷之中，传来激烈的兵刃交击之声，以及……一股浓烈的妖气与军阵煞气混合的波动。
秦昭身形一晃，已无声无息地出现在山谷上方的一块巨岩之后。
只见谷底，约莫百余名唐军斥候打扮的士卒，正结成一个残缺的圆阵，苦苦支撑。他们人人带伤，甲胄破损，但眼神依旧凶狠，死死护着中间一面绣着“云”字的残破战旗。围攻他们的，并非寻常的突厥骑兵，而是数十只形态各异的妖物！
这些妖物，有的形如巨狼，却口吐人言，獠牙上滴落着腐蚀性的唾液；有的则像是人与野兽的拼接体，力大无穷，挥舞着骨棒；更有几只悬浮在半空，形如蝙蝠，发出刺耳的尖啸，干扰着唐军士卒的心神。
为首的唐军校尉，是一名脸上带着刀疤的壮汉，修为约在筑基中期，手中横刀挥舞，带着惨