要对江南动手，我们拿什么抵抗
是靠奏摺，还是靠跪諫“
“可江南牵扯多少官员！”
顾秉谦急得站起来。
“从府县到京城，多少人在江南有田產、有生意真要查下去，怕是半个朝堂都要动！”
刘一爆摇了摇头，眼神里满是无奈：
“明日我会入宫面见陛下，求他宽宥江南的普通官员，別把网撒得太广。
若是陛下不答应——”
他喉结动了动，声音轻了些。
“我也只好递乞骸骨的摺子了。”
顾秉谦愣住了。
他原以为刘一爆会像从前那样，联合阁老们一起劝諫，却没料到，他竟也做好了“退”的准备。
他张了张嘴，想再说些什么，却发现喉咙发紧，一个字也说不出来。
良久，他才颓然坐下，端起茶杯喝了口热茶，却觉得茶水比寒风还凉。
“多谢阁老。”
顾秉谦站起身，躬身行礼，语气里满是失落。
“那我先告辞了。”
离开刘府，顾秉谦又抱著最后一丝希望，去了朱国祚的府邸。
结果门房说“老爷染了寒，不便见客”。
去孙如游府，连门都没让进。
去李汝华府，管事只说“老爷在內阁当值”。
一轮圆月掛在天上，清辉洒在街面上，把影子拉得长长的。
顾秉谦独自走在空无一人的街上，脚步沉重得像灌了铅。
他猛地停下脚步，望著天上的圆月，长长地嘆了口气。
心里那点最后的侥倖，终於彻底破灭了。
他忽然想明白了。
陛下处置江南的方式，確实酷烈，可在叶向高、刘一爆这些阁老眼里，陛下並非胡闹陛下要的，是收江南的財权，是把那些被士绅截留的赋税，真正收归朝廷。
是把那些被士绅垄断的產业，纳入官府管控。
这对大明来说，是好事啊。
若是换做正德、万历那样的荒唐皇帝，这些阁老们定会拼了性命阻拦。
可当今陛下，登基两年，勤政得堪比太祖，做的每一件事，都是为了稳固大明的根基：
平辽东是为了边境安稳，清土地是为了百姓有饭吃，整边镇是为了军威重振..
这样的皇帝，要整顿江南，阁老们虽觉得手段过狠，却也明白“於国有利”，所以他们不愿阻拦，也不敢阻拦。
顾秉谦拢了拢锦袍，寒风钻进领口，冻得他打了个寒颤。
或许，钱谦益的谋划，从一开始就错了。
他们想靠“万民血书”“集体辞官”逼陛下让步，却忘了，陛下早已不是那个需要靠士大夫治国的皇帝了。
如今的大明，有能打仗的武將，有能推行新政的官吏，有丰收的番薯玉米，陛下根本不怕他们辞官。
“罢了，罢了。”
顾秉谦喃喃自语，转身往家的方向走。
月光下，他的影子孤零零地落在地上，像极了此刻东林党在江南困局中的处境。
孤立无援，回天乏术。
翌日。
天已经大亮了。
朱由校上完早朝之后，便回到乾清宫处理朝政。
他坐定不久，刚批完辽东的军餉文书，內侍就捧著一块象牙腰牌进来：
“陛下，內阁次揆刘递牌子，求见圣驾。”
“让他进来。”
朱由校放下硃笔。
他早料到刘一爆会来，昨夜锦衣卫的密报里，早已写清了顾秉谦深夜造访刘府的细节，连两人谈话的大致內容，都被暗线记了下来。
“是！”
內侍离去，没过多久，便听到阵脚步声。
脚步声由远及近，刘一爆穿著一身緋色官袍，鬚髮微白，走路时脊背虽挺得笔直，却难掩眉宇间的疲惫。
他迈进暖阁，隨贼撩袍跪地，声音沉稳却带著几分沙哑：
“东阁学、內阁次揆刘爆，恭请陛下圣恭万安！”