理！
没了咱们，谁给他管民政、理財税、掌科举
他总不能让那些武將、太监来替他治国吧！“
他语气里满是自负，仿佛已经看到了陛下让步的场景。
午门跪满官员，“万民血书”堆在御案前，陛下终究会妥协，就像万历年间的“国本之爭”那样。
顾秉谦看著钱谦益眼底那抹近乎疯狂的决绝，终是无奈地嘆了口气。
事到如今，他纵有万般犹豫，也只能跟著蹚这趟浑水。
“罢了，我这就去寻叶阁老他们碰碰运气。”
他缓缓起身，锦袍的下摆扫过案角，带起一片细碎的墨渍，像极了此刻他乱糟糟的心绪。
出了钱府大门，初冬的寒风迎面扑来，带著胡同里煤烟的味道，呛得他忍不住咳嗽了几声。
街面上早已没了行人，只有巡夜的兵卒提著灯笼走过，灯光在青石板上投下晃动的影子，显得格外冷清。
顾秉谦裹紧锦袍，搓了搓冻得发僵的手，心里七上八下。
今夜的奔走，或许只是徒劳，可钱谦益的话像根刺扎在心里：
“真要查下去，你我能倖免吗”
他先往叶向高的府邸去。
叶阁老的宅子在南熏坊旁的宽巷里，朱漆大门比钱府气派得多，门旁掛著“少师兼太子太师”的匾额，在月光下泛著微光。
顾秉谦递上拜帖，特意嘱咐门房：“烦请通稟一声，就说礼部顾秉谦有江南急事求见。”
门房拿著拜帖进去了，顾秉谦在门廊下等著，寒风顺著袍角往里钻，冻得他脚都麻了。
约莫半柱香的功夫，门房才出来，脸上堆著歉意：
“顾大人，实在对不住，我家老爷已经睡下了，说有要事明日再议，您改日再来吧。”
“睡下了”
顾秉谦愣住了，抬手看了看天色。
此刻刚过亥时，离子时还早，且江南乱局已传到京城，满朝官员都人心惶惶，叶向高身为內阁首辅，怎么可能睡得著
他心里瞬间凉了半截，哪里是“睡下了”，分明是不愿见他，不愿掺和江南这趟浑水！
顾秉谦强压下心头的失落，点了点头，转身离开。
走在冷清的街上，他只觉得寒风更烈了，连呼吸都带著凉意。
他没敢多耽搁，又往內阁次揆刘一爆的府中去。
刘阁老素来温和，或许会愿意见他。
很快，他便到了刘一爆府外，递了拜帖。
刘府的门房倒是爽快，见是顾秉谦，很快就引他进了內院。
书房里，烛火通明，刘一爆正坐在案前，见他进来，放下笔，指了指对面的椅子：
“坐吧，深夜来访，是为江南的事”
顾秉谦刚坐下，就急切地开口：
“阁老！江南如今乱成一团，袁可立在那边大肆抓人，连士绅都不放过，您怎能坐视不理
再这样下去，咱们在江南的根基就全没了！”
刘一憬嘆了口气，端起桌上的热茶推给他，语气里满是疲惫：
“我怎会不知可陛下的手段，你我都清楚。
他要做的事，谁能拦得住”
他顿了顿，目光落在窗外的月光上，声音低沉下来。
“陛下登基之初，刚掌御马监兵权，就敢发中旨对峙群臣，廷杖打死十几个弹劾新政的官员。
连韩燋那样的內阁辅臣，说流放琼州就流放琼州，半分情面都不留。”
顾秉谦握著茶杯的手紧了紧。
这些事他怎能忘记
当年韩炉被流放时，满朝官员联名求情，可陛下只说了句“藐视圣君，罪当流放”，硬是让韩炉带著枷锁出了京城。
“而且，这两年，陛下做的事还少吗“
刘一爆继续说道，语气里带著几分复杂。
“对內掌京营、练新军，把兵权攥得死死的。
对外平辽东、灭建奴，连察哈尔部都不敢轻易犯边。
北直隶的土地清丈，硬是把皇权伸到了县一级。
这样的皇帝，