从万历爷那会儿起，江南的赋税、漕运、丝绸生意，哪一样不是咱们说了算
现在倒好，袁可立一来，又是抓布商，又是催生丝，还搞什么‘皇权下县’，明摆着是要把咱们手里的权，都收归陛下！”
汪应蛟点了点头，脸色更沉：
“还有那些厂卫！上个月苏州知府，就是因为贪了漕运的银子，被锦衣卫抓了现行，现在还关在诏狱里！
咱们谁的手上是干净的
水患时挪用救灾银子的，跟布商勾结赚差价的，哪一样被翻出来，都是掉脑袋的罪！
这宣喻大会，就是袁可立设的局，等着咱们往里跳！”
“最可气的，是陛下的糊涂！”
周起元猛地一拍太师椅的扶手，声音都拔高了几分，又赶紧压低。
“陛下说要跟西夷抢丝绸生意，美其名曰‘充盈国库’，实则是与民争利！
那些布商做了多少年的生意，养家糊口全靠这个，陛下一句话就给断了活路，这不是逼着百姓造反吗
还有那‘皇权下县’，让贱民去管地方事，之后是不是也要让宦官插手其中
那些阉人是什么货色
贪婪无度，暴虐成性，他们要是到了县里，百姓还有好日子过”
他越说越激动，手指着屏风外，语气里满是痛心疾首：
“咱们东林党人，素来以‘匡扶社稷、体恤百姓’为己任，现在陛下偏听偏信，让袁可立这么折腾江南，咱们要是不站出来，江南就真的完了！
日后朝堂之上，没了江南的支持，咱们东林党还有什么话语权”
汪应蛟沉默了片刻，眉头皱得更紧：
“可袁可立现在掌控着南京的兵权啊！
三十七卫、京营、还有江防水师，都是他的人。
李辅明、周显宗、周遇吉那些将领，都是陛下超拔的，跟咱们不是一条心。
咱们要是真跟他对着干，怕是……”
“怕什么”
周起元打断他，眼神里闪过一丝狠厉。
“江南的官绅，哪个没点私兵
苏州的布商有护院，松江的盐商有船队，咱们再联络几个总兵，未必就怕了他袁可立！
这宣喻大会，咱们不能去，也不能让各州府的官员去！
只要没人理他，他这大会开不起来，陛下自然会觉得他办事不力，到时候咱们再上个折子，参他一本，不怕扳不倒他！”
汪应蛟眼睛一亮，随即又犹豫起来：“可要是袁可立拿‘抗旨’治咱们的罪怎么办”
“抗旨”
周起元冷笑一声，拿起案上的茶杯，喝了口凉茶，语气里带着几分笃定。
“咱们就说水患刚退，各州府要忙着救灾、安抚百姓，实在抽不开身。
再说，江南的百姓也盼着咱们能稳住局面，只要咱们把‘为民请命’的旗号打出去，陛下也不能轻易治咱们的罪。
他总不能说，救灾不如开大会重要吧”
屏风后的王月和杨宛，虽不敢探头，却把两人的话听得清清楚楚。
她们没想到，这些平日里道貌岸然的大官，背地里竟在谋划着抗旨。
周起元见汪应蛟沉默，缓缓说道：
“或许，咱们可以用更狠的招式出来。”
“更狠的招式”
汪应蛟端着茶盏的手猛地一顿，皱紧了眉头，语气里满是惊疑。
“眼下袁可立兵权在握，厂卫又盯着紧，咱们稳妥些周旋便是，为何要走险棋”
周起元没直接回答，目光扫过屏风后侍立的杨宛与王月。
他当即抬手，对着两人摆了摆：
“这里没你们的事了，下去吧。记住，方才听到的，半个字都不准往外漏。”
杨宛连忙躬身应道：
“奴家省得。”
说罢，她拉起还愣着的王月，两人提着裙摆，轻手轻脚地退出内堂，出门时还不忘将房门轻轻带上。
房门落锁的声响刚过，周起元便往前凑了凑，手肘撑在桌案上，声音压得更低，几乎