“再去东市看看，李老栓的铁匠铺该打了些暖炉，给哨卡的弟兄们带几十个。”
张凤仪勒住马缰，目光扫过市集角落，见几个士兵模样的人缩着脖子搓手，便转头对马祥麟道。
军营里的老兵多有风湿，寒冬里守哨卡，暖炉比酒肉还顶用。
马祥麟笑着点头，催马跟上：
“还是你心细。这些天跑遍重庆府，虽累得腰酸背痛，可一想到弟兄们能过个暖年，也值了。”
这三日，他们从黎明忙到黄昏，既要跟商贩讨价还价，又要盯着骡车装卸，连饭都常是在马背上啃个馒头对付。
采买之事，可不是这么好干的。
待到将最后一批暖炉装上骡车，夕阳已斜斜挂在山城的屋檐上。
夫妇俩驱马往总兵府赶，一路想着明早要给士兵们分年赏，马祥麟忍不住哼起了石柱的山歌，连之前被徐可求刁难的不快，都被这年味冲淡了。
可刚转过街角，总兵府前的景象便让他猛地勒住马。
府门外的石狮子旁，聚拢了数百百姓，有的举着破破烂烂的衣衫，有的捧着缺了口的瓷碗，正对着府门高声怒骂，唾沫星子在寒风里飞散。
“石柱蛮兵，滚出重庆府！”
为首一个穿烂衣的汉子，手里挥着件染了污渍的布裙，声音嘶哑。
“我家闺女昨日去买菜，被你们的兵拖进巷子里欺负，这裙子就是证据！”
“秦良玉纵容手下，奸淫掳掠！我们重庆府不养你们这群豺狼！”
“滚出去！还我们清净！”
骂声像冰雹似的砸过来，马祥麟脸上的笑意瞬间僵住，血液“嗡”地冲上头顶，眼睛瞪得通红。
他白杆兵将士守着重庆府的城门，盯着永宁方向的动静，连百姓的鸡都没偷过一只，何来“奸淫掳掠”
“他娘的！”
马祥麟猛地一拍马背，怒骂道：
“咱们舍命保卫重庆，就换来这么一句真当老子愿意待在这受气”
石柱的老家虽不如重庆繁华，可山高皇帝远，弟兄们能自在练兵，不用看官员的白眼，更不用受这种污蔑。
他正要驱马冲上前，张凤仪急忙伸手拉住他的缰绳，声音压得极低：
“夫君，冷静！这不对劲！百姓怎么会突然聚在这里定是有人挑唆！”
她目光扫过人群，见几个汉子缩在后面，眼神闪烁，时不时偷偷打量四周，不像是寻常百姓的模样。
“冷静”
马祥麟的声音发颤，满是怒火。
“他们骂的是母亲，是咱们白杆兵！我怎么冷静！”
他的吼声惊动了人群，百姓们纷纷转头看来。
那为首的汉子眯起眼，喝道：
“哪来的狂徒也敢在此放肆！”
“放肆的是你们！”
马祥麟勒马向前，胸口剧烈起伏。
“爷爷我是马祥麟！我白杆兵守着重庆，护着你们，你们却听信谣言，在这里胡闹！”
“原来是秦良玉的儿子！”
人群里有人高喊。
“就是你们这些蛮夷，祸祸重庆！大家伙儿，跟他讨公道！”
话音刚落，百姓们便涌了上来，有的扯马缰绳，有的往马身上扔烂菜叶。
马祥麟气得浑身发抖，手按在腰间的佩刀上，他真想拔出刀，把这些不分青红皂白的人赶开，可理智死死拽着他：
一旦动手，“石柱兵行凶”的罪名就坐实了，母亲苦心经营的局面，还有白杆兵的名声，都要毁了。
就在这时，人群后突然挤出两个汉子，趁着混乱，悄悄绕到马屁股后面。
其中一人飞快地摸出柄三寸长的小刀，猛地往马臀上一插。
刀刃没入皮肉，只留个刀柄在外。
“嘶——！”
战马吃痛，猛地扬起前蹄，发出一声凄厉的嘶鸣。
马祥麟猝不及防，差点从马背上摔下来，急忙死死攥住缰绳。
可战马已彻底失控，撒开蹄子便往前狂奔，撞向围上来的百姓。
“砰！” <