老纪，小心点，这家伙可能是个随时会爆炸的炸弹。”
纪怜淮深吸一口气，知道真正的考验，才刚刚开始。她必须想办法，在不引起邪教察觉的前提下，近距离接触“屠夫”，尝试解析甚至干扰他身上的“痛苦契约”。而在这片危机四伏的格斗场中，任何细微的失误，都可能带来灭顶之灾。
千禧城的夜色如同浓稠的墨汁，缓缓浸染着天际最后一抹残红。城市边缘，“血怒角斗场”所在的废弃工业区更是早早被深沉的黑暗所吞噬，只有零星几盏残破的路灯投下昏黄的光晕，在坑洼不平的地面上拉长出扭曲的影子。空气中弥漫着铁锈、机油和某种若有若无的腐败气息，远不如市中心那般繁华喧嚣，却自有一种压抑的、仿佛蛰伏着猛兽的死寂。
几辆经过伪装的黑色厢式货车悄无声息地停在距离角斗场入口尚有数百米的一处废弃仓库阴影中。车门滑开，郁尧率先跃下，他身着便装，但身形挺拔，眼神锐利如鹰，快速扫视着周围环境。紧随其后的是纪怜淮，她穿着一身深色运动装，长发束起，脸上戴着一副遮住半张脸的平光眼镜，刻意收敛了气息，但那双隐藏在镜片后的眸子，却比夜空中的寒星更加深邃明亮。西园寺导演和他的团队成员——摄影师阿杰（伤势已无大碍，但脸色仍有些苍白）、录音师以及一名场记，也陆续下车，各自检查着随身设备，气氛凝重而专注。
“根据越泽前期扫描和线报，‘血怒角斗场’的安保等级比‘钢铁牢笼’更高，入口盘查严格，而且内部结构复杂，有很多不明区域。”郁尧压低声音，摊开一张由王越泽远程传输并打印出来的简易结构图，“西园寺导演，你们明面上的拍摄申请只限于前场观众区和部分开放后台区域，禁区很多。怜淮，你的感知是关键，一旦发现异常能量波动或意识控制痕迹，立刻预警。”
纪怜淮微微颔首，指尖无意识地轻触藏在衣领下的微型通讯器，王越泽特制的额环紧贴皮肤，传来一丝冰凉的触感，帮助她稳定心神。“我能感觉到，这里的‘气味’和‘钢铁牢笼’很像，但更加……浑浊和暴戾。痛苦的情绪如同沉淀的淤泥，积压得很深。”她轻声说道，共情力如同无形的涟漪，已提前向角斗场方向蔓延开去，触碰到的是一片狂躁、麻木与绝望交织的情绪沼泽。
西园寺导演调整了一下摄像机的背带，神色严肃：“明白。我们会严格按照既定方案进行表面拍摄，重点记录环境、人群和常规比赛，为怜淮打掩护。阿杰，设备都调试好了吗？尤其是那个特殊滤镜。”他指的是经过王越泽改装、可以一定程度捕捉异常能量辉光的镜头附件。
“没问题，导演。”阿杰拍了拍胸前的相机，眼神坚定，“这次一定把该拍的都拍下来。”
“外围我已经布控了人手，随时可以接应。”郁尧最后检查了一下通讯频道，“一切小心，保持联络。越泽，你那边怎么样？”
耳机里传来王越泽略带沙哑但精神亢奋的声音：“放心老郁！角斗场周边的监控网络我已经暂时‘接管’了，给你们开了个绿色通道。内部的主要通讯和安保系统我也埋了后门，不过核心区域的网络是独立的，物理隔离，有点棘手。老纪，你额环上的传感器会实时回传环境能量数据，我这边能看到大致波动，有异常我会立刻通知你们。还有，我检测到角斗场地下有持续的低频振动和能量聚集，很像之前‘钢铁牢笼’那个祭坛的波动模式，但更微弱，更分散，你们要特别注意地下空间。”
收到确认后，一行人分成两组。西园寺团队带着必要的拍摄器材，走向角斗场那扇由厚重钢铁制成、布满涂鸦的侧门，那里已有两名穿着黑色制服、面色冷峻的守卫等候。郁尧和几名伪装成工作人员的外勤队员则分散开来，混入陆续抵达的观众和赌徒人流中，从正门进入，负责内应和策应。
纪怜淮作为西园寺团队的“民俗研究顾问”，跟随着导演，顺利通过了守卫的盘查，踏入了“血怒角斗场”的内部。
一股热浪夹杂着震耳欲聋的声浪扑面而来。与“钢铁牢笼”相比，这里的空间更加狭小、拥挤，观众席如同蜂窝般层层叠叠向上延伸，几乎要触碰到低矮的、布满油污的穹顶。空气中混杂着浓烈的汗臭、血腥味、廉价啤酒的酸腐气以及一种令人神经兴奋的、类似氨水的刺鼻气味。中央的八角擂台被高强度铁丝网