秦平安沉吟片刻，又道：“不知今年听雨阁打算招收多少弟子？”
小二道：“客官有所不知，听雨阁历来宁缺毋滥。今年虽天下英才云集，却只收二十个弟子。”
“别看这满城俊杰，最后能登上听雨阁的，不过凤毛麟角！”
二十个名额在这群英荟萃之地，确实堪称千军万马过独木桥了。
不说秦平安只开一脉，就算是那些八脉全开的英才，想要成为听雨阁的弟子也绝非易事！
小二走后，李春生轻声问：“秦兄可曾想到对策？”
“已有对策。”少年脸上浮现出耐人寻味的笑容。
恰在此时，城中忽然锣鼓喧天。
长街尽头火光涌动，数十名手持松明火把的青年开路，映得整条街道亮如白昼。
八名赤膊壮汉抬着朱漆描金的龙王辇稳步而来，辇上立着一位轻纱蒙面的少女。
她身披烟霞色鲛绡长裙，裙袂在夜风中翩跹如云。
纤纤玉指轻执碧玉如意，随着锣鼓节奏款款起舞。
火光照耀下，宛若仙女临世，引得围观人群阵阵惊叹。
沿途百姓纷纷捧着新蒸的米糕、果品涌上街头，虔诚地将供品抛向辇驾。
孩童们追逐着洒落的铜钱糖果，欢声笑语不绝于耳，场面喜庆，年味十足！
苏海棠倚在窗边，轻声道：“这是白石县传承百年的祭龙古礼，相传听雨阁开派祖师曾得龙王点化，故每年除夕都要举行这般盛典！”
就这样，三人在客栈雅间内围炉守岁。
窗外锣鼓喧天，屋内却别有一番温馨。
秦平安将清风酿斟满三只陶碗，浓浓的酒香顿时在室内弥漫开来。
“不愧是玉露般的清风酿，只是闻一闻，便让人有种如沐春风般的感觉！”少年举碗相邀：“敬旧岁！”
“敬新生！”苏海棠浅啜一口，眼中水光潋滟。
李春生含笑道：“敬相逢！”
夜渐深时，店伙计送来三碗热气腾腾的扁食。
秦平安在苏海棠碗底悄悄埋了枚铜钱，这是天南郡的习俗，寓意来年安康！
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翌日，大年初一。
天光未亮，秦平安便悄然起身。
昨夜的喧嚣已然散尽，此刻的白石县尚在沉睡，唯有几家早点铺子亮起昏黄的灯火，在青石板路上投下零星光影。
他没有惊动仍在安睡的苏海棠与李春生，独自向东而行。
此去栖霞山约莫二十里，距听雨阁午时收徒尚有三个时辰。
行至山脚时，朝阳初升。
但见栖霞山直插云霄，青灰色的石阶蜿蜒隐入浓雾之中。
半山腰处，听雨阁的建筑群若隐若现，飞檐翘角在云海中起伏，恍若天上宫阙。
山风拂过林梢，送来云深处隐约的钟鸣，更添几分超然世外的仙家气象。
秦平安目光落在石阶旁的竹扫帚上，忽然想起前世某些公司的入职测试，总会故意设置些不起眼的考验，来观察应聘者的品性！
他当即执起扫帚，细心清扫阶上落叶。
竹帚划过青石的沙沙声，在寂静的山间格外清晰。
恰在此时，山道尽头传来清脆马蹄声。
四名黑衣护卫拥着一辆紫檀马车疾驰而至，这些人目蕴精光，显然都是通脉境的好手。
马车停稳，锦帘掀处，一位身着月白锦袍的公子翩然下车。
他腰悬羊脂玉佩，举止间自带贵气，仰望着云雾中的殿宇，唇角扬起志在必得的笑意。
正当他拾级而上时，却见个布衣少年持帚扫阶，恰好挡住去路。
公子眉头微蹙，语带嫌恶：“哪来的山野村夫，也敢挡本公子的路？”
少年头也不抬，声淡如水：“需胜过我，方有登山的资格。”
公子闻言一怔，旋即恍然大悟，连忙拱手作揖：“不知师兄是听雨阁派来考验弟子的高人，方才多有冒犯！还请见谅！”
？？？
秦平安心中升起一连串的问号。