牛家庄。
一栋低矮的茅草屋在月色下显得格外孤寂，屋顶的枯草被夜风吹得簌簌作响。
屋前，一对年过五旬的老夫妻正相互搀扶着，翘首望向村外那条淹没在夜色里的小路。
他们身上打满补丁的棉衣早已抵挡不住深夜的寒气，粗糙如树皮的脸上刻满了岁月的沟壑，此刻更交织着化不开的忧惧。
老妇人双手合十，无声地祈祷着，浑浊的眼睛一眨不眨地盯着黑暗。
老汉则眉头紧锁，一口接一口地吸着早已熄灭的旱烟杆，仿佛这样才能压下心中的焦灼。
突然，老汉浑浊的眼睛眯了起来，干瘦的手指猛地指向远处：“孩儿他娘，你看…那是不是…”
朦胧的月色下，一道模糊的身影正背着什么，深一脚浅一脚地艰难挪动。
夜风送来了那焦急而熟悉的呼喊，虽然微弱，却瞬间击中了两位老人的心：“爹、娘，姐睡着了，快来搭把手！”
老两口也顾不得年迈体衰，相互搀扶着，踉踉跄跄地就朝着那身影奔去。
他们冲到近前，手忙脚乱却又小心翼翼地从儿子背上接过昏睡的女儿，粗糙的手掌轻抚过女儿冰凉的脸颊，眼中满是心疼。
老两口半搀半抱，将女儿接回了那破旧的茅草屋里。
将女儿小心安顿在铺着旧棉絮的床榻上，掖好被角后，老汉这才转过身，看向累得瘫坐在凳子上喘气的儿子。
他掏出别在腰后的旱烟杆，就着油灯的火苗点燃，辛辣的烟雾缓缓升起，模糊了他愁苦的眉眼。
“儿子，你是在哪处寻到你姐的？”
牛二端起粗陶碗猛灌了几口水，冰凉的水顺着嘴角流下，打湿了破旧的衣襟。
他放下碗，用袖子抹了把脸，疲惫得仿佛连骨头都软了：“在西山…那个破了的山神庙里找到的。”
老汉深深吸了一口烟，他佝偻着背，缓缓吐出灰白的烟圈：“她是想去求山神爷…指条明路，找回咱囡囡啊！”
“可那庙…破得连顶都塌了半边…泥塑的神像自个儿都保不住身上的彩衣，冷冰冰地坐在那…又哪还会有灵验，哪还顾得上咱们这些穷苦人的死活…”
老汉沉默地吸了几口烟，忽而想起什么，抬起布满血丝的眼睛：“让你去镇上抓的药呢？”
牛二疲惫的脸上露出灿烂的笑容，他连忙坐直了些：“爹，药没买…但遇上好事了！”
“我在那破庙里撞见一位行走江湖的公子，是从天南郡来的，正要往北边去！他听说了囡囡的事，竟主动开口，说沿途会帮咱们留心打听！”
“那…那十个铜板，我…我就自作主张，当做酬劳给那位公子了。”
此话一出，原本在床边默默垂泪的老妇人猛地抬起头，发出一声撕心裂肺的哀嚎：“你个天杀的蠢货！”
“那…那是最后十个铜子儿啊！是给你姐抓药救命的钱！”
“你怎么能…怎么能就给了一个不相干的陌生人啊！”
老汉也气急败坏地瞪着儿子，脸色涨得通红：“你个糊涂透顶的东西！江湖人的话是能轻信的吗？”
“你动动你的榆木脑袋想想！”
“若真是有本事、有来历的江湖客，会落魄到在那漏风漏雨的山神庙里过夜？”
“那分明就是个走投无路的骗子，瞧着你憨厚好欺，编些漂亮话，骗你兜里那几个活命钱！你竟还…竟还当真了？！”
牛二被骂得缩起了脖子，脸上血色尽褪，却仍小声嗫嚅着辩解：“爹，娘…那位公子…真的不像骗子。”
“虽然只是萍水相逢，可他…他周身有股说不出的气度，不像寻常人。而且…他还分了我一张麦饼…”
“一张麦饼？”老妇人哭得几乎背过气去：“那十个铜板能买二十张！”
老汉痛苦地闭上眼，再睁开时，眸子里只剩下深深的疲惫和一种近乎绝望的凝重：“儿子，你心肠软，爹知道。可这世道…你得明白，真正有能耐的侠客，出手的价码高着呢！”
“莫说十个铜板，就是百两雪花银，也未必能请动人家抬抬眼皮！”
他深吸一口冰冷的空气，斩钉截铁地喝道