一九三九年的春天，瓦窑堡的山花烂漫。林烽站在兵工厂的大门口，望着远处山路上络绎不绝的人群，脸上露出了欣慰的笑容。今天是个特殊的日子——兵工厂第一次面向当地老乡招工。
“厂长，您说这些老乡能行吗？”牛大力挠着头，一脸怀疑，“咱们这可是造枪造炮的技术活，不是打锄头做板凳。”
老张推了推眼镜，倒是很乐观：“老牛，你可别小看民间手艺。我听说这一带有个王老铁，祖上三代都是铁匠，手艺了得。”
正说着，一个洪亮的声音从门外传来：“请问，这里是招工不？”
众人回头，只见一个五十多岁的老汉站在门口，身后还跟着十来个精壮汉子。这老汉身材魁梧，胳膊比常人大腿还粗，一双大手布满老茧，正是当地有名的铁匠王老铁。
林烽赶紧迎上去：“老师傅，我们正需要您这样的人才！”
王老铁咧嘴一笑，露出满口黄牙：“俺听说八路军的兵工厂缺人手，就带着徒弟们来了。别的不会，打铁俺在行！”
跟在王老铁身后的，还有个瘦高个的老汉，手里拿着把刨子，正是木匠刘木墩：“厂长，俺们这些木匠也想来帮忙。造不了枪炮，做做枪托总行吧？”
车间里顿时热闹起来。牛大力带着新来的铁匠们参观锻造车间，老张则领着木匠们去了木工车间。
“这是汽锤，”牛大力指着一台设备介绍，“锻打枪管用的。”
王老铁眯着眼睛看了看，摇摇头：“这玩意儿动静大，效率低。俺有个土法子，能省一半工夫。”
牛大力不服气：“老师傅，这可是太原兵工厂传来的技术！”
“让老师傅试试。”林烽不知何时走了过来。
王老铁也不推辞，让徒弟生起炉火，选了一块钢坯。只见他熟练地翻动着通红的钢坯，小锤轻点，大锤跟进，叮叮当当的声音极有韵律。
“这是在锻打扳机配件。”王老铁一边操作一边解释，“听声音就知道火候，看颜色就知温度。”
令人惊讶的是，原本需要十五分钟的工序，王老铁只用了八分钟就完成了，而且成品质量丝毫不差。
牛大力看得目瞪口呆：“神了！老师傅，您这手绝活跟谁学的？”
王老铁呵呵一笑：“祖传的手艺。俺太爷爷是给朝廷造火铳的。”
另一边，木工车间里也是惊喜连连。刘木墩拿着一个刚做好的枪托，对着老张说：“张主任，俺觉得这枪托的弧度不太对。战士要是长时间抵肩射击，这儿会硌得慌。”
老张仔细一看，果然发现了问题：“刘师傅说得对！那您看该怎么改？”
刘木墩拿起刨子，三下两下就修整好了枪托的弧度：“这样改，贴着肩膀更舒服，后坐力也分散得均匀。”
小豆子看得入神，忍不住问：“刘师傅，您怎么懂这些？”
刘木墩憨厚地笑笑：“俺爹是猎户，俺从小就跟木头打交道。什么样的木料配什么样的枪托，心里门儿清。”
新工匠们的加入，很快带来了立竿见影的效果。王老铁改进了锻打工艺，使枪支配件的生产效率提高了近一倍；刘木墩则重新设计了枪托的曲线，让战士们射击时更加舒适。
但问题也随之而来。一天，牛大力气冲冲地找到林烽：“厂长，这些老乡干活是快，可太不守规矩了！王老铁非要按他的土法子来，说咱们的工艺流程太死板！”
林烽还没说话，外面又传来争吵声。原来是老张和刘木墩在为枪托的木材处理方式争执。
“必须用桐油浸泡三天！”老张坚持道。
“用生漆更快，效果更好！”刘木墩寸步不让。
林烽走到车间中央，拍了拍手：“大家都停一下。王师傅，刘师傅，你们说说为什么坚持用自己的方法？”
王老铁先开口：“厂长，不是俺倚老卖老。你们那套工艺流程是好，可太费时间。俺这法子是祖辈传下来的，又快又好。”
刘木墩接着说：“生漆比桐油干得快，防潮效果也不差。咱们山里人祖祖辈辈都用它漆家具。”
林烽沉思片刻，突然笑道：“这样，咱们来个比武大会。同一批零件，分别用老方法和新方法制作，看哪个又快又好！”
这个提议得到了大家的一致赞同。比武定在第二天举行。
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