栖凤台。
当这三个字从赫连朔口中吐出时，带着一种奇异的韵律，仿佛不是凡间之名，而是来自某个古老而缥缈的传说。我们的车队，跟随着这支装备精良、纪律严明到近乎刻板的云中国“雪凰军”，在连绵的阴雨与泥泞中跋涉了整整三日。沿途尽是荒无人烟的戈壁、险峻的峡谷和终年云雾缭绕的雪山隘口，若非有赫连朔引路，寻常人绝难寻至此地。地势越来越高，空气愈发稀薄寒冷，风雪时而肆虐，将天地染成一片苍茫。我裹着厚重的狐裘，蜷缩在颠簸的马车里，每一次呼吸都牵扯着肺腑的剧痛，寒意如同跗骨之蛆，啃噬着我仅存的生机。赵擎依旧昏迷，胡军医日夜不离，脸色却比前几日稍缓，据他偷偷禀报，赫连朔提供的几种云中国秘药，似乎对压制赵擎体内的奇毒有奇效，虽未根除，但至少稳住了那不断衰竭的心脉。这微小的希望，如同黑暗中的萤火，支撑着我濒临崩溃的意志。
阿尔丹似乎适应了这艰苦的旅程，或许是血脉中属于雪域高原的坚韧开始苏醒，她不再像初时那般惊恐，反而对窗外雄奇而荒凉的景色流露出几分好奇与…一丝难以言喻的亲近感？她时常默默望着远方连绵的雪山峰顶，眼神恍惚，仿佛在追寻某个模糊的梦境。
第三日黄昏，当我们穿过一道被万年冰川侵蚀而成的狭窄隘口后，眼前豁然开朗。
那是一片被群山环抱的巨大山谷，谷中温暖如春，与外面的冰天雪地判若两个世界。奇花异草遍地，溪流潺潺，雾气氤氲中，隐约可见无数依山而建的、风格奇特的白色石殿楼阁，层叠错落，宛如仙境。最令人惊异的是，山谷中央，矗立着一棵巨大得超乎想象的古老梧桐树，树干需十人合抱，枝叶参天，覆盖了近乎小半个山谷，金色的叶片在夕阳下闪烁着神秘的光泽。树冠之上，云雾缭绕，仿佛直通九天。一种宁静、祥和却又庄严肃穆的气息，笼罩着整个山谷。
“栖凤台……到了。”赫连朔勒住战马，转身对我们说道，语气中带着一丝不易察觉的敬畏。
这就是栖凤台？云中国边境的隐秘之地？与其说是军营，不如说是一处圣地。我们一行人，包括久经沙场的影一，都被这超乎想象的景象所震撼。
车队在谷口受到盘查，赫连朔出示了一枚雕刻着凤凰与雪山纹样的玉牌，守卫的士兵恭敬放行。进入谷中，更能感受到此地的不同。往来之人，无论男女，皆身着素雅的白袍或青衫，举止从容，气度不凡，眼神清澈而深邃，仿佛不染尘世烟火。他们看到我们这支风尘仆仆、带着浓重血腥与药味的队伍，并未露出过多惊讶，只是微微颔首致意，目光在阿尔丹身上停留的时间稍长，带着一种审视与……探究？
我们被安置在靠近古梧桐树的一处独立院落中。院落清幽雅致，一应设施俱全，甚至还有引入的温泉水池，显然是早有准备。赫连朔安排妥当后，便告辞离去，言明需向“女王陛下”复命。
胡军医立刻在云中国派来的医者协助下，将赵擎移入静室，开始新一轮的诊治。那些医者沉默寡言，医术却极为高明，所用药物器械皆是我平生未见，带着一股凛冽的草木清气。
我强撑着疲惫不堪的身体，沐浴更衣，换上了一身云中国准备的、柔软舒适的白色锦袍，在挽月的搀扶下，走到院中那棵巨大的古梧桐树下。仰望着遮天蔽日的树冠，感受着空气中流淌的平和气息，连日来的奔波、恐惧、绝望，似乎都被这奇异的环境稍稍抚平了一些。但内心深处的那根弦，依旧紧绷着。云中国展现出的力量与超然，远超我的想象。他们救我们，目的何在？仅仅因为阿尔丹身上那一半的血脉？
“母后。”阿尔丹轻轻走到我身边，仰头看着梧桐树，轻声道，“这里……感觉好奇怪。好像……在梦里见过。”
我心中一颤，握住她的手：“别怕，有母后在。”
当晚，赫连朔再次到来，带来了云中国“女王陛下”的口谕：女王将于明日，在“凤仪殿”接见我们。
该来的，终于要来了。
翌日清晨，在两名白衣侍女的引导下，我带着阿尔丹，前往位于古梧桐树下的“凤仪殿”。影一和高德忠被要求留在院外，只有我和阿尔丹被允许入内。这是对方的地盘，我们必须遵守他们的规矩。
凤仪殿并非金碧辉煌的宫殿，而是一座完全由白色玉石砌成的宏伟殿堂，古