襄陵城的轮廓在暮色中如同匍匐的巨兽，青黑色的城墙高耸入云，墙砖上布满了刀劈斧凿与风霜侵蚀的痕迹，无声诉说着这座江北重镇的沧桑与铁血。相较于黑水城的混乱无序，襄陵显得秩序森然，却也更加压抑。城门口兵甲鲜明的守军盘查严密，眼神锐利如鹰，空气中弥漫着一股无形的肃杀之气，仿佛一根绷紧的弓弦。这里是慕容锋经营多年的腹地，镇北将军府虽不设在此，但其麾下“苍狼军”的一部精锐常年驻防，堪称龙潭虎穴。
凌烬与周云羲混在入城的人流中，低调得如同两滴水珠。凌烬收敛了所有气息，仿佛一个寻常的江湖客，唯有偶尔扫过城防布置的眼神，锐利得令人心寒。周云羲戴着宽檐帷帽，白纱垂落，遮住了容颜，宽大的粗布衣裙掩去了身姿，但那份经年累月蕴养出的清冷气度，仍与周遭的贩夫走卒格格不入。两人顺利通过盘查，并未引起过多注意，但一踏入城内，便感觉数道若有若无的视线从不同角度扫过，如同蛛丝般黏着，又迅速移开。
城内的景象与城外肃杀截然不同，街道宽阔，商铺林立，车水马龙，喧嚣鼎沸，一派畸形的繁荣。然而，在这繁华表象下，暗流汹涌。随处可见身着苍狼军服饰的兵卒巡逻，眼神倨傲。一些看似普通的茶馆酒肆门口，坐着眼神闪烁、气息精悍的汉子，显然是各方势力的眼线。药铺、当铺、车马行……许多店铺的招牌角落，都有一个极不起眼的、形似三片叶子的“回春草”标记，这是药王谷的暗桩，也是凌烬二人此刻唯一的依仗。
按照薛慕华提供的地址，两人穿过几条热闹的街市，拐入一条相对僻静的巷子，在一家名为“济生堂”的药铺前停下。铺面不大，药香扑鼻，掌柜是个须发花白、面容慈和的老者，正低头拨弄着算盘。
凌烬上前，指尖在柜台上轻轻敲击出三长两短的特定节奏。老者拨算盘的手一顿，浑浊的眼睛抬起，精光一闪而逝，迅速恢复平静。“客官抓药？”他声音平和。
“寻一味‘百年血竭’，要阴山所产。”凌烬低声道，这是接头的暗语。
老者面色不变，微微颔首：“血竭珍贵，库房有备，二位请随老朽后堂看货。” 说着，掀起柜台后的门帘，示意二人入内。
后堂比前厅宽敞许多，堆满药材，香气更浓。老者关上房门，脸上的慈和瞬间褪去，变得凝重而恭敬，对周云羲躬身一礼：“小老儿姓吴，忝为济生堂掌柜，参见殿下。谷主已有传讯，吩咐小老儿全力配合殿下与凌公子。” 他目光扫过凌烬，眼中闪过一丝惊异，显然察觉到了凌烬深不可测的气息。
“吴掌柜不必多礼，情况紧急，长话短说。”周云羲摘下半边帷帽，露出清丽却苍白的脸，“我们需要知道两件事：一，慕容锋和幽冥道在襄陵的动向，尤其是关于‘山河社稷图’残片的消息；二，城内可有安全隐秘的落脚之处？”
吴掌柜神色肃然：“殿下所料不差。近日襄陵风声极紧，镇北将军府副总管‘笑面虎’赵千钧三日前已秘密入驻城中别院，表面是为筹措军饷，实则是为督查一事。幽冥道的活动也频繁了许多，据眼线回报，他们在暗中搜寻一批前朝旧物，似与一张古图有关，但具体细节极为隐秘，尚未探明。至于落脚点……”他沉吟片刻，“城西有处废弃的染布坊，是老朽早年置下的产业，地窖隐蔽，可暂避一时，但绝非长久之计。慕容锋的‘影刃’和无孔不入，城中大规模搜查已是常事。”
凌烬突然开口，声音低沉：“赵千钧修为如何？常去何处？”
吴掌柜看向凌烬，感受到一股无形的压力，忙道：“赵千钧是慕容锋心腹，先天巅峰修为，为人狡诈，贪财好色，常去‘醉仙楼’宴饮，或到‘百花巷’寻欢。但他身边必有高手护卫，且别院守卫森严，不易接近。”
“足够了。”凌烬眼中寒光一闪。擒贼先擒王，若能拿下赵千钧，或能撬开缺口。但他也知此事凶险，需从长计议。
周云羲沉思片刻，道：“当务之急，是确认残片是否真在襄陵，以及具体下落。吴掌柜，能否设法接触到幽冥道或将军府内部之人，获取更确切的消息？钱财不是问题。” 她取出几张金票。
吴掌柜苦笑摇头：“殿下，非是小老儿推脱。如今襄陵局势微妙，慕容锋和幽冥道对前朝之事讳莫如深，知情者皆是核心心腹，口风极严。贸然接触，只怕打草惊蛇