赫连朔离去时那看似恭谨却暗藏锋芒的背影，如同阴云般笼罩在帅帐之内。帐帘落下，隔绝了外面渐渐平息的厮杀声和伤兵的哀嚎，却带不走那股弥漫在空气中、令人窒息的沉重压力。云中国这头被引入室内的猛虎，已然亮出了锋利的狞牙，其势汹汹，其意难测。郭放、秦风等将领脸上劫后余生的庆幸尚未褪去，便已染上了更深沉的忧虑。他们互相对视一眼，皆从对方眼中看到了相同的凝重，最终默默行礼，拖着疲惫伤残的身躯，各自退下执行命令。偌大的帅帐，转瞬间只剩下沈清漪一人，以及内帐中赵擎那微弱得几乎听不见的呼吸声。
沈清漪没有立刻起身。她依旧端坐在那张象征着北疆最高权柄的椅子上，背脊挺得笔直，仿佛一尊被瞬间抽空了所有力气的玉雕。指尖深深陷入紫檀木扶手冰凉的雕花之中，留下几道苍白的印痕。体内那股因凤凰精血而生的力量，在经历了方才城头血战的激烈奔涌和面对赫连朔时的强行压制后，此刻如同退潮的海水，缓缓沉淀下来，不再带来灼痛，却化作一种深入骨髓的、冰冷的疲惫，沉甸甸地淤积在四肢百骸。她闭上眼，脑海中不受控制地闪过无数画面：阿尔丹踏上马车时那最后回望的、含泪却决绝的眼神；赵擎昏迷中紧蹙的眉头和滑落的泪痕；城墙上将士们血肉模糊却依旧死战不退的身影；还有……那道撕裂夜空、焚毁一切的恐怖流光……这一切，交织成一张巨大而绝望的网，将她牢牢缚住，几乎喘不过气。
胜利？这真的算是胜利吗？用女儿的远走他乡、用数万将士的鲜血、用摇摇欲坠的国格换来的，不过是暂时的喘息，以及引来了更加强大、更加危险的“盟友”。前门拒狼，后门进虎，莫过于此。
“娘娘……”高德忠悄步进来，声音带着哽咽，手中捧着一碗刚刚煎好的、散发着浓重苦味的汤药，“您……您喝点药吧，胡军医说您心神耗损太过……”
沈清漪缓缓睁开眼，目光落在漆黑的药汁上，没有动。她此刻需要的，或许不是汤药，而是一个能让她彻底放松、放声痛哭的怀抱。然而，那个能给她怀抱的人，正生死未卜地躺在内帐。她伸出手，指尖颤抖地接过药碗，冰凉的触感让她微微一颤。她没有喝，只是捧着，仿佛那点微不足道的暖意，是她与这冰冷世间唯一的联系。
“赵擎……他怎么样了？”她问，声音嘶哑得如同被砂纸磨过。
“回娘娘，胡军医说侯爷脉象确比之前平稳了些许，虽未醒，但……但似乎不再继续恶化了。”高德忠小心翼翼地回禀，试图传递一丝好消息。
不再恶化……这已是眼下最好的消息。是因为云中国援军带来的生机？还是……那虚无缥缈的“雪魄莲心”起了作用？沈清漪心中没有丝毫喜悦，只有一种被命运玩弄于股掌之间的无力感。她将药碗放下，起身，脚步有些虚浮地走向内帐。
榻上，赵擎依旧静静地躺着，脸色苍白得没有一丝血色，仿佛一尊失去生命的大理石雕像。只有胸口那极其微弱的起伏，证明着他顽强的生命力。胡军医守在一旁，眉头紧锁，见到沈清漪，连忙起身行礼。
“不必多礼。”沈清漪摆摆手，走到榻边坐下，轻轻握住赵擎冰凉的手。他的手很大，指节分明，曾经是那般有力，能挽强弓，能执利剑，能在这乱世中为她撑起一片天空。可此刻，却软弱无力地躺在她的掌心，冰冷得让她心碎。她将他的手贴在自己脸颊上，感受着那刺骨的寒意，泪水无声地滑落，滴落在他毫无知觉的手背上。
“赵擎，你听到了吗？我们……暂时守住了。阿尔丹她……为了我们，去了很远的地方。”她低声呢喃，声音哽咽，“你快点醒过来，好不好？我一个人……真的快撑不住了……”
没有回应。只有帐外呼啸的风声，如同呜咽。
不知过了多久，沈清漪缓缓抬起头，抹去脸上的泪痕。脆弱是奢侈的，尤其是在这刚刚经历血洗、危机四伏的关头。她不能倒下，至少现在不能。她看向胡军医，目光恢复了惯有的冷静，尽管深处依旧藏着难以磨灭的痛楚：“胡军医，侯爷的伤势，究竟如何？你实话实说。”
胡军医面色凝重，沉吟片刻，低声道：“回娘娘，侯爷心脉受损极重，本源枯竭，本是必死之局。但……但今日脉象突然转稳，虽依旧微弱，却不再涣散，仿佛……仿佛有一股极其精纯温和的生机，在强行维系着那最后