苗王小世界的核心区域，弥漫着潮湿的雾气，空气中漂浮着淡绿色的植物孢子。参天的变异古木直插云霄，树干上缠绕着发光的藤蔓，地面覆盖着厚厚的苔藓，每一株植物都散发着微弱的生命能量。这里是变异植物种族的家园，也是陈默在探索星空古路前，在小世界里为他们开辟的栖息地。
变异植物种族的首领，名为“苍渊”，本体是一株高达百米的变异巨杉。他的树干上布满了深褐色的纹路，每一道纹路都蕴含着复杂的生命密码，树冠如同一把巨大的绿伞，枝叶间点缀着淡蓝色的能量花苞。此刻，苍渊正将意识接入陈默留下的全息通讯装置，屏幕上清晰地播放着联合舰队与观测者伪装海盗舰在暗磁星云激战的画面——“狂兽号”的兽魂冲锋、“虫潮号”的噬能孢子、“铁卫号”的电磁屏障，还有机甲部队的灵活突袭，每一个战斗场景都充满了力量与激情。
但苍渊的枝叶却在微微颤抖，不是因为激动，而是因为压抑的焦躁。他的意识扫过苗王小世界的每一个角落：东边的农田里，变异水稻正在快速生长，稻穗上结满了饱满的谷粒；西边的森林中，新培育的果树挂满了五颜六色的果实；南边的湖泊旁，净化水质的水生植物正在释放氧气……这些都是他带领族人完成的基础工作，虽然让苗王小世界的生态越来越稳定，却离他心中的“进化”目标越来越远。
“已经过去三年了……”苍渊的意识中传来低沉的叹息，树干上的纹路微微黯淡。三年前，和陈默一起从地球向星空出发的变异植物种族，那时的他们还只是一群弱小的幼苗，依靠吸收星球残留的能量艰难生存。陈默承诺，会带他们寻找能促进种族进化的“星核能量”与“生命原液”，那是变异植物种族突破生命极限的关键物质——只有吸收了这两种物质，他们才能摆脱对固定环境的依赖，实现意识的实体化，甚至拥有星际航行的能力。
为了这个承诺，苍渊带领族人加入了联合舰队，成为舰队的“生态后勤官”。他们改造战舰的生态系统，为船员提供新鲜的食物与氧气，在临时停靠的星球上建立补给基地……每一项工作都完成得尽善尽美。但随着联合舰队深入星空古路，陈默的精力越来越多地投入到与观测者的对抗中，寻找进化物质的计划被一次次搁置。
“首领，新培育的‘光叶菜’成熟了，要不要送到舰队的补给舱？”一株名为“绿芽”的年轻变异植物，用意识向苍渊传递消息。绿芽的本体是一株半米高的草本植物，枝叶嫩绿，充满了活力，它最大的愿望就是能像“虫潮号”的虫族战士一样，在星空中战斗。
苍渊的意识落在绿芽身上，语气带着一丝疲惫：“送过去吧，记得叮嘱舰队的后勤官，按照船员的种族需求分配。”他看着绿芽兴奋地调动藤蔓，将一筐筐光叶菜运向传送舱，心中的焦躁又多了几分——年轻的族人还不知道进化的重要性，他们以为只要能为舰队提供帮助，就是实现了价值，可只有苍渊清楚，如果不能找到进化物质，再过几十年，变异植物种族就会因为生命能量的耗尽而逐渐衰退。
苍渊的意识再次回到全息屏幕上，此时画面正好播放到“狂兽号”撞击观测者指挥舰的场景，玄铁兽骨与金属舰体碰撞的巨响，通过通讯装置传到苗王小世界，震得周围的藤蔓微微晃动。苍渊的枝叶紧紧收拢，蓝色的能量花苞闪烁着不安的光芒——他不是羡慕兽族的勇猛，而是嫉妒他们能参与到真正的“文明博弈”中，而自己的种族，只能躲在苗王小世界里，做着最基础的后勤工作。
“如果我们能进化，就能为陈默提供更强大的支援……”苍渊的意识中浮现出想象中的画面：进化后的变异植物战士，能操控巨型藤蔓缠住敌方战舰，能释放腐蚀性的能量孢子摧毁敌方武器，能在星球表面快速构建防御工事……可这些画面，如今还只是遥不可及的梦想。
他想起三个月前，陈默难得回到苗王小世界视察的场景。那时的陈默刚结束与观测者的第一次交锋，身上带着淡淡的硝烟味。苍渊本来想向陈默提起进化物质的事，但看到陈默疲惫的眼神，看到他手腕上还未愈合的伤口，话到嘴边又咽了回去。
“苍渊，苗王小世界的生态改造做得很好，有你在，舰队的后勤才有保障。”陈默拍了拍苍渊的树干，语气中充满感激，“等解决了观测者的威胁，我们就去寻找‘星核能量’