凌晖耀的目光常常会不自觉地停留在凌笃玉脸上，看她笑起来时眼角细微的纹路（虽然凌笃玉还很年轻），看她专注做某件事时抿起的嘴角…..
他像是要把这些画面，深深地刻进脑海里。
有一次，在凌晖耀又一次看着自己出神时，凌笃玉轻声问：
“小叔叔，你……是不是有什么事瞒着我？”
闻言，凌晖耀回过神，掩去眼底复杂的情绪，笑着揉了揉她的头发（这个亲昵的动作他犹豫过，最终还是做了）：
“没事，就是觉得我们家阿玉长大了，越来越懂事了。”
“小叔叔……很欣慰。”
他语气里的感慨那么真切，让凌笃玉心里那点疑惑变成了酸涩的温暖，她以为小叔叔只是在感叹时光的流逝。
只有凌晖耀自己知道，现在他们相处的每一分每一秒都在倒计时。
时间很快就来到了第三日夜晚，凌晖耀在书房里摊开一张都城的简略地图，目光落在了标注着首辅府邸的方位上。
修长的指尖轻轻划过那一片区域，他的眼神锐利如鹰。
凌晖耀根本不需要详细图纸，有些地方靠的是观察，记忆和直觉便能知晓大概。
他开始在脑中模拟自己进入府中会遇到的守卫，潜入的方式和撤退的最佳路径……以及，最后那一击的时机！
夜已深，凌晖耀吹熄了灯独自坐在黑暗中。
明日就要启程了，此行，只为斩毒瘤，护阿玉。
纵是龙潭虎穴，他也要去闯一闯！
天刚蒙蒙亮，当古蜀城还沉浸在黎明的静谧中时，凌晖耀已然准备就绪。
他穿着一身利落的深色劲装，外面罩着件灰色披风，打开房门走了出去。
凌晖耀没有去隔壁告别，甚至都没有往那个方向看一眼。
有些告别，无声胜有声。
院子里，灭早已垂首等候多时。
“公子。”
灭低声见礼。
凌晖耀停下脚步没有回头，声音里带着千斤重担般的嘱托：
“我离开的这段时间，你的任务只有一个……护好小小姐。”
“她若少了一根头发……”
他顿了顿，后面的话没有说出口，但灭心头一凛，腰弯得更低，声音斩钉截铁道：
“属下定誓死守护小小姐周全！请公子放心！”
凌晖耀点了点头不再多言，身影很快便朝着城门方向而去。
灭在院子里站了许久，直到那道身影彻底消失才缓缓直起身。
他知道公子此行绝不简单，但他能做的唯有守住后方，不负所托。
随即，灭便转身隐入了凌笃玉小院的暗处，开始执行他的守护任务。
日头渐渐升高，凌笃玉像往常一样起身洗漱，准备早饭。
不知怎么的，今天心里总有些空落落的，像是悬着点什么，不上不下。
她下意识地朝隔壁院子望了望，静悄悄的。
往常这个时候，小叔叔就算不过来，凌伯也会过来打个招呼，或者小叔叔会差人送点新鲜的瓜果点心过来。
今天一点动静都没有。
凌笃玉做了点简单的粥菜，自己食不知味地吃着。
“大概是去办要紧的事了吧。”她安慰自己，“小叔叔那么厉害，肯定能办好的。”
“早点办完，就能早点回来了。”
话虽如此，一整天凌笃玉都有些心神不宁。
做针线活扎了手，晾衣服差点打翻盆，看书也总是看几行就出神。
凌笃玉不时就走到院门口张望，希望能看到那个熟悉的身影，或者听到隔壁院门开启的声音，但每一次，都只有巷子里寻常的动静。
到了傍晚，当夕阳把天边染成橘红色，隔壁院子依然沉寂。
凌笃玉站在自家小院里望着那堵矮墙，轻轻地叹了口气。
哎…..
小叔叔……一定要平安啊。
与凌笃玉的担忧不同，曾家这几天气氛怪异得很。
自打那二十两养老钱被曾怀仁连哭带求地“借”走后，金婆婆就像是被人抽走了主心骨，整个人都蔫了。
她不再像以