桑给巴尔岛的晨浪拍打着珊瑚礁，石头城的阿拉伯风格尖塔在朝阳中泛着白垩色光泽。张斌站在联盟科考船“护宝号”的甲板上，手中攥着爷爷“藏锋”的笔记与一枚牛角形信物——笔记中“沉舟卧海，壶藏麒麟，角启舱门”的字句，与水下机器人传回的沉船残骸图完全吻合，残骸的桅杆顶端，还挂着半块绣有鹰徽的帆布残片。
“张先生，我是姆瓦玛卡，当年发现沉船的渔民后裔。”一位皮肤黝黑的青年登上科考船，手中托着个椰壳雕盒，“祖父说1982年你爷爷找到沉船后，怕海盗觊觎，让他用渔网伪装了沉船位置，还留下这枚牛角信物，说‘鹰徽配牛角，方见宝船容’。”椰壳盒打开，牛角信物的纹路与笔记里的草图严丝合缝，末端刻着极小的“藏锋”二字。
水下机器人已锁定沉船的主舱位置，深度约四十米，船体因常年浸泡略显残破，但舱门的铜制锁具仍完好。苏婉清对照笔记中的舱内布局图，指着锁具上的复合纹样：“这是麒麟与阿拉伯弯刀的合纹！笔记说‘角触麒麟额，锁开舱门启’。”张斌操控水下机械臂，将牛角信物对准锁具的麒麟额部，铜锁“咔嗒”一声弹开，主舱内的景象通过镜头传至甲板屏幕——中央的紫檀木柜上，赫然印着“大明宝船”的朱红印记。
张斌与苏婉清穿戴好潜水装备，缓缓潜入主舱。紫檀木柜已被海水浸泡得发胀，两人用特制工具打开柜门，一尊高约半尺的青花麒麟纹执壶静静躺在防潮锦缎中。执壶的青花发色浓艳，麒麟昂首踏浪，壶颈缠绕着阿拉伯卷草纹，壶底刻着“永乐十二年，郑和赠桑给巴尔苏丹”的铭文。苏婉清轻触壶盖，发现壶嘴是活动机关，嵌入鹰徽后，壶腹突然弹出个暗格，里面藏着一卷羊皮通商账簿，记录着郑和船队与当地的贸易明细。
“甲板警报！发现三艘海盗快艇逼近！”王浩的声音通过潜水通讯器传来，“是‘骨董商’雇佣的‘海鲨’海盗团！他们带着水下爆破装置，要炸沉沉船！”伊万诺夫的吼声紧随其后：“我已启动船载防空炮预警！王浩快用电磁干扰器瘫痪他们的通讯！”张斌立刻将执壶和账簿装进防水箱，拉着苏婉清向水面撤离，此时水下已传来沉闷的爆炸声，沉船的甲板开始坍塌。
刚回到甲板，海盗的火箭弹就擦着船舷炸开，浪花溅了众人一身。“把执壶交出来！否则炸沉你们的科考船！”海盗头目通过扩音器嘶吼，快艇呈三角阵型包抄过来，船上的海盗举着AK47疯狂扫射。伊万诺夫操控防空炮反击，炮弹在快艇周围激起水柱：“联盟的护卫舰还有五分钟抵达！我们撑得住！”
张斌突然发现海盗快艇的船身标着“渔业考察”的伪装标识，立刻让王浩调取附近海域监控：“他们昨晚就伪装成渔船潜伏在这里！”苏婉清盯着快艇甲板上的爆破装置，突然大喊：“那些装置是遥控的！信号源在中间那艘快艇的驾驶舱！”王浩立刻锁定信号频率，发射电磁脉冲弹，海盗的爆破装置瞬间全部失效。
就在这时，姆瓦玛卡带着十多艘当地渔民的独木舟赶来，舟上的渔民举着鱼叉和自制火药枪：“祖父说过，藏锋先生救过我们全村，今天该我们帮忙了！”独木舟灵活地穿梭在海盗快艇之间，渔民们将点燃的椰壳投向快艇，浓烟瞬间笼罩海面。张斌趁机指挥“护宝号”撞击中间的快艇，海盗头目慌乱中掉下水，被伊万诺夫扔出的渔网缠住。
联盟护卫舰抵达时，海盗已全部被制服。头目被押上甲板时，盯着执壶嘶吼：“你们毁了‘骨董商’的计划！他们不会放过你们的！”张斌将通商账簿扔在他面前：“这上面记录着你们祖先与中国的友好贸易，你们却在破坏历史！”姆瓦玛卡指着账簿上的一个名字：“这是我的曾祖父！他当年是苏丹的贸易官，和郑和船队做过生意！”
当晚，在桑给巴尔国家博物馆的实验室里，专家们连夜修复通商账簿。姆瓦玛卡的祖父拄着拐杖赶来，带来一本牛皮日记：“这是藏锋先生1982年留下的，他说沉船里还有一批瓷器，是当年没来得及交付的贸易品，让我们等合适的时机再打捞。”日记里夹着张沉船货物清单，上面标注着“青花缠枝莲碗五十件，青瓷瓶二十个”。
王浩突然破解了“骨董商”的最新通讯，发现他们的终极目标是在马达加斯加海域拦截联盟的文物运输船，抢走所有丝路文物。“他们联合了当地