成功摆脱狼庭追兵后，一行人不敢有丝毫懈怠，马不停蹄地向着南方星火谷的方向撤离。此刻的他们，如同惊弓之鸟，穿行在广袤而危机四伏的北漠草原与戈壁的交界地带。白日的烈日炙烤着无边无际的黄色沙丘，热浪扭曲着远处的景物，仿佛海市蜃楼；夜晚的寒风则如同冰冷的刀子，能穿透最厚的皮袍，直刺骨髓。他们昼伏夜出，尽量避开主要的商道和部落聚居点，专挑人迹罕至、地形复杂的荒凉路径前行，每一步都走得小心翼翼，警惕着可能从任何一个沙丘或岩石后冒出来的追兵或马匪。
谢景珩的伤势是队伍中最让人担忧的。他虽然意志坚韧，强撑着指挥和行动，但那日血狼窟中硬撼血魔、又遭重击，内腑受了不轻的震荡，胸口时常传来闷痛，脸色也带着失血后的苍白。幸而林晚随身携带的、由周郎中精心配制并经由她利用系统知识略微优化的特效伤药发挥了关键作用。内服外敷之下，他的伤势总算没有恶化，并且在缓慢而稳定地好转。每一次换药时，林晚动作轻柔，眼神专注，指尖传来的温度仿佛带着奇异的安抚力量，让谢景珩觉得连伤处的疼痛都减轻了几分。
瑶光的情况则相对好一些。她身上多是皮肉之苦和长期的营养不良导致的虚弱，精神上受到的惊吓和屈辱则需要更长的时间来抚平。在云怀瑾无微不至、几乎称得上笨拙却又无比真诚的悉心照料下——他将最软和的干粮泡软了喂给她，将水囊里所剩不多的清水优先让给她，夜晚宿营时将自己的皮袍大半都盖在她身上，并不断用温和的话语开解她——瑶光脸上渐渐恢复了些许血色，那双原本写满恐惧与绝望的大眼睛里，也开始重新闪烁起属于她这个年纪应有的、虽然微弱却真实存在的生机。她开始偶尔低声回应云怀瑾的话，甚至在他讲述一些途中趣事或中原风物时，嘴角会极轻微地向上弯一下。这细微的变化，让所有人都暗自松了一口气。
这一日傍晚，队伍在一处背风的残破土墙后扎营休息。篝火噼啪作响，上面架着一只路上猎到的、瘦小的沙兔，油脂滴落在火中，散发出诱人的焦香。谢景珩靠坐在土墙边，看着跳跃的火光，眉宇间依旧带着一丝化不开的忧虑。他接过林晚递来的温水，抿了一口，终于问出了这些天来一直压在心头的问题：
晚儿，我离开这么久，星火谷...真的没事吗？刘瑾和陈镇远的大军，还有那天机阁...谷内一切都好吗？ 他的声音因为伤势还有些沙哑，但关切之情溢于言表。他无法想象，在他不在的这段日子里，林晚独自一人是如何应对那内外交困的局面的。
林晚在他身边坐下，将一根枯枝添进火堆，火光映照着她沉静而美丽的侧脸。她转过头，对上谢景珩担忧的目光，露出一个让他安心的、带着些许疲惫却无比坚定的微笑：放心。星火谷很好，比我们想象的要好。 她顿了顿，开始娓娓道来，你离开后，我做了几件事。
首先，我整合了谷内所有力量，依据实际情况，正式确立了以《星火法典》为根基，议事会为核心，各司分工负责的管理架构。王莽主防卫，铁柱主工建，周郎中医药，春花内务，还新提拔了经验丰富的李丰年主农事，机灵的钱小乙主商贸。各司其职，权责分明，遇重大事务则由议事会公议决断。这套制度运转起来后，谷内秩序井然，效率反而比以往更高了。
谢景珩听着，眼中露出惊讶与赞赏的神色。他没想到林晚不仅守住了家，还构建起了如此完善的制度。
林晚继续道：其次，我们并非一味死守。陈镇远部两千人钉在门口，初期确实给我们造成了很大压力。但我利用谷内改进的和陷阱，结合小股精锐的不断袭扰，让他寸步难行，甚至还吃了几次不小的亏。更重要的是...
她顿了顿，眼中闪过一丝如同狐狸般狡黠的光芒，压低了声音：我离开前，就制定了围魏救赵之策。一方面让王莽和铁柱在我走后，择机对陈镇远部发起有限反击，牵制其注意力；另一方面，通过青羽布下的情报网，将北漠左贤王与刘瑾暗中勾结、并以活人鲜血饲养邪物的消息，巧妙地散播了出去。这把，烧的可不只是狼庭的营帐和王旗。
云怀瑾原本正在小心地撕下烤兔腿上最嫩的一块肉，准备递给瑶光，听到这里，动作不由得一顿，忍不住抚掌低声赞叹：妙啊！林姑娘这一招釜底抽薪，攻心为上，实在是高！北漠各部并非铁板一块，左贤王倒行逆