伯爵那句轻柔却又重逾千钧的问话，如同一根烧红的烙铁，狠狠地烫在了总管家威廉的神经末梢。
整个大厅的空气，仿佛都在这一刻被抽干了。火焰在壁炉里噼啪作响，每一次跳动，都像是在嘲笑着威廉脸上那副摇摇欲坠的忠诚面具。
跪在地上的汤姆，此刻已经完全愣住了。他无法理解这突如其来的变故，前一秒，他还是那个即将被钉死在耻辱柱上的罪人；下一秒，审判官的矛头，为何……竟指向了另一位审判官？一丝微弱的、他自己都不敢相信的希望，才从那双绝望的眼睛里，慢慢地亮了起来。
威廉的内心，已然掀起了惊涛骇浪。
暴露了？不可能！斯科特那个蠢货，难道在外面乱说了些什么？不……不对，伯爵大人一向多疑，他或许……只是在诈我！
无数纷乱的念头在他脑中炸开，但求生的本能，让他在电光火石做出了最有利的选择。
他没有为自己辩解，而是顺着伯爵的“台阶”，主动承认了一项“更小”的罪名。
“大人！我承认，我确实……有些着急了！”他痛心疾首地说道，“在得知那个东方人私自从客房溜走，并与嫌犯汤姆以及小姐一同藏匿在地窖时，我一时情急，确实在没有得到您明确命令的情况下，就让卫兵发布了‘搜捕凶犯’的警报。我……我这是冒用了您的名义！我罪该万死！”
这是一次精妙的“有限度承认”。将一个可能存在的“主谋”嫌疑，降级成了一个“越权办事”的程序问题。这种事可大可小，如果伯爵心情好，或许只会口头批评一句，毕竟，他的出发点是“为了城堡的安全”。
威廉一边说着，一边快速地复盘着自己的疏漏。
他发现了，自己最大的错误，就是操之过急。斯宾塞伯爵固然需要一个替罪羊来给东印度公司交代，但前提是，他必须先确保自己城堡内部的安全！
任何一个合格的领主，都绝不会容忍自己的地盘上，有一个身份不明的杀手在自由活动。自己急于将所有罪名都推给那个东方人和这个马夫，反而显得像是在刻意掩盖什么。
归根结底，还是斯科特那个成事不足败事有余的傻小子！如果他拿回了项链，我何至于此！
威廉心中暗骂，脸上却愈发悲痛。
然而，出乎他意料的是，台阶之上的伯爵，在听完他这番“请罪”后，似乎真的接受了。
伯爵缓缓点了点头，仿佛只是打算敲打一下这个过于心急的老仆人，甚至连一句重话都没有说。
“下不为例。”
那情形，像极了一个孩子犯了错，家长只是淡淡地说了一句：“下次不许了。”
高高抬起，轻轻放下。
威廉心中狂喜，他知道，自己赌对了！他立刻低下头，用一种劫后余生的、充满感激的颤音说道：“感谢您的仁慈，大人！”
可他这句话的尾音还未落下，那刚刚坐回到王座般的座椅上的伯爵，却再次开口了。
“不过，”已经走回台阶，重新坐入那王座般座椅里的伯爵，突然再次开口。他的声音依旧平淡，却让威廉刚刚放下的心，瞬间又提到了嗓子眼，“既然你现在心绪不宁，那搜捕凶手和窃贼这件事，你就不必再插手了。”
伯爵的目光转向大厅阴影处，沉声道：“卡特！”
一名身披皮甲、腰悬长剑、神情坚毅的中年卫官从阴影中走出，单膝跪地：“属下在！”
“从现在起，由你接管城堡全部防务，彻查此案。没有我的命令，任何人不得干涉。”
“遵命，大人！”
这番话，无异于一道晴天霹雳！
暂时剥夺指挥权，名为休息，实为软禁！伯爵根本没有相信他！这轻轻抬手，再重重落下的一拉一扯，几乎要将威廉的心理防线彻底撕碎！
他知道，自己已经失去了主人的信任，走到了悬崖边缘！
就在这一刻，这位老管家，突然爆发出了惊人的、属于顶尖演员的情感能量。
“伯爵大人！”威廉老泪纵横，声音嘶哑，“我为斯宾塞家族服务了三十多年！从您还是一个孩子的时候，我就跟在老伯爵身边！我……我承认我今天急了！可那是因为什么？！”
他的声音陡然拔高，充满了悲壮的