林冲“重伤垂危”的消息，在东京城内外激起的涟漪，迅速扩散至各方势力，引发了截然不同、却同样激烈的反应。
皇宫大内，延福宫。
宋徽宗赵佶在探视林冲归来后，心情久久不能平静。他独自坐在御案前，面前摊着奏章，却一个字也看不进去。林冲那蜡黄的面容、微弱的呼吸，不断在他眼前浮现。
“难道……真要死了？”他喃喃自语，心中既有卸下心头大石的隐隐轻松，更有一种巨大的、未知的恐惧。轻松的是，这个功高震主、让他寝食难安的藩王或许即将消失；恐惧的是，北疆那十万虎狼之师一旦失控，谁来抵挡？金虏会不会趁机南下？朝廷还有谁能制衡？
他烦躁地站起身，来回踱步。蔡京、高俅信誓旦旦将凶手指向“方腊余孽”，但他不是傻子，岂能看不出其中的蹊跷？可他能怎么办？彻查？万一真查到蔡京、高俅头上，朝廷立刻就要分崩离析！不查？如何向天下人交代？如何安抚幽云将士？
“传旨！”他最终疲惫地挥挥手，“加派太医，不惜一切代价，救治北平王！另，着枢密院、兵部，密切监视北疆动向，若有异动，即刻来报！” 他选择了最稳妥也最无奈的方式——拖延，观望。将希望寄托于林冲能“挺过来”，或者北疆能“平稳过渡”。
太师府与殿帅府，则是另一番景象。
密室中，蔡京与高俅对坐，虽表面凝重，但眉宇间难掩一丝得意。
“太师，看来那林冲，此次即便不死，也去了半条命了！”高俅压低声音，带着兴奋，“北疆群龙无首，正是我们的大好时机！”
蔡京捻着胡须：“不可大意。林冲此人，非同小可，诈死诱敌，也未可知。需再试探。”
“太师放心！”高俅阴狠一笑，“我已命人散播消息，言林冲伤势过重，药石无灵，幽云诸将皆生异心。同时，已密令心腹，携带重金，北上幽州，暗中接触耶律大石、徐宁等人，许以高官厚禄，挑拨离间！即便林冲不死，也要让他根基动摇！”
蔡京点点头：“嗯，釜底抽薪，方为上策。对那别馆，也不能放松。太医那边，要继续施压，探听虚实。必要时……”做了个微不可查的手势。
高俅会意，狞笑道：“明白！若他真重伤，便让他‘伤重不治’！若他是诈……哼，也叫他弄假成真！”
清流一党，以宿元景为代表，则是忧心忡忡。
宿元景府邸，几位志同道合的官员聚在一起，皆是面色沉重。
“元景公，北平王此事，绝非方腊余孽所为！此乃‘狡兔死，走狗烹’之局啊！”一位官员痛心疾首。
“是啊，蔡、高之辈，排除异己，竟敢谋害藩镇亲王，如此倒行逆施，国将不国！”
宿元景长叹一声：“唉，陛下受蒙蔽，朝纲紊乱。如今北平王生死未卜，北疆若乱，外虏入侵，内患又起，神州陆沉，就在眼前！我等……需早作打算。” 他们开始暗中联络一些尚有良知的将领、御史，准备在适当时机上书，力陈利害，甚至谋划在局势失控时，保全一部分力量。
南方，宋江（宋安平）隐居的庄园。
戴宗带回的最新消息，让宋江陷入了长久的沉默。他站在窗前，望着北方，目光复杂难明。
“林冲……重伤？”他反复咀嚼着这几个字，心中波澜起伏。有震惊，有快意（毕竟林冲的崛起曾让他黯然失色），但更多的，是一种兔死狐悲的凉意和看到机会的蠢动。
“哥哥，此事恐怕有诈。”戴宗低声道，“以林冲的武功和谨慎，岂会轻易中伏？”
宋江缓缓摇头：“真作假时假亦真。纵然有诈，也必是遇到了极大的难关，否则何必行此险招？东京的水，比我们想的更深。” 他沉吟片刻：“戴宗兄弟，让我们在东京的人，动起来！密切监视别馆和蔡京、高俅的动向。同时……设法接触一下宿元景等人。或许，我们的机会……来了。” 他开始重新评估形势，思考如何在这场巨变中火中取栗。
而远在幽州的北平王府核心层，在接到戴新、朱贵通过秘密渠道传回的紧急军报后，虽惊不乱。
吴用、朱武、张贞娘、晁盖、鲁智深等人紧急密议。
吴用轻摇羽扇：“王爷此计，虽险，却妙！如此一来，不仅化解了眼前杀身之祸，更