梁山泊的“讲习所”如火如荼地进行着，思想启蒙的细雨无声地滋润着这片水泊山寨。而在另一处更为隐秘的所在——位于后山险峻峡谷深处的“天工院”特设禁区，一场足以改变战争形态的变革，正悄然步入最关键的时刻。
峡谷深处，依山开凿出数间石屋，外围以木栅、哨塔严密警戒，闲人莫近。此处，便是林冲亲自划定的“神工坊”，由汤隆直接负责，仅有少数经过严格筛选、背景清白、忠诚可靠的工匠在此劳作，他们与家人已被妥善安置，几乎与外界隔绝。坊内终日传来沉闷的捣碾声和淡淡的硝石硫磺气味。
此刻，林冲正在汤隆的陪同下，站在一间宽敞的石屋内。屋内陈设简陋，却井然有序，数个石臼、铜碾、筛网、天平摆放整齐，墙角堆放着数种矿物粉末。空气中弥漫着刺鼻的气味。汤隆神情紧张而又兴奋，指着石桌上三个用油纸分别包裹的粉末，压低声音道：
“寨主，按您给的方子，又调整了七八次，这三份是最近配出的，份量、研磨细度、混合次序都略有不同。只是……这威力测试，实在凶险，前几次都……”他心有余悸地看了看屋外空地上几个焦黑的土坑。
林冲面色凝重。推动火药研发，是他布局中至关重要，也最为凶险的一步。他拥有超越时代的理论知识——最佳的黑火药配比（硝石、硫磺、木炭大致为75：10：15），以及颗粒化、提纯等关键概念。但理论到实践，隔着巨大的鸿沟。硝石、硫磺的提纯程度，木炭的材质和炭化程度，颗粒大小，混合均匀度，任何一个细节的偏差，都可能导致威力骤减，甚至意外爆炸。他只能给出方向，具体工艺摸索，全靠汤隆和工匠们的经验与胆识，以及……一次次危险的试验。
“谨慎是对的。”林冲沉声道，“此物乃雷霆之力，驾驭得当，可开山裂石；稍有差池，便是粉身碎骨。所有操作，必须严守规程，保持距离，用长杆牵引。”
“小的明白！”汤隆连忙道，“弟兄们都晓得厉害，不敢大意。只是，这不炸开，终究不知哪个方子顶用啊……”
林冲走到桌前，仔细观察着三份粉末。一份颜色灰黑，颗粒较粗；一份颜色乌黑，粉末细腻；第三份则呈深灰色，颗粒均匀。他凭借记忆中的知识判断，第三份在成色和颗粒度上似乎更接近理想状态。
“就试这份。”林冲指向第三份，“分量减半，用最长的引线，置于那处废弃石坑中，所有人退至掩体后。”
“是！”汤隆精神一振，亲自小心翼翼称量出一小份火药，用韧皮纸紧紧裹成小球，插入一根长长的药捻，然后命一名胆大心细的工匠，将其放置于五十步外事先挖好的深坑中。
众人迅速退至厚重的石墙掩体之后，屏息凝神。汤隆手持线香，手微微颤抖，看向林冲。林冲深吸一口气，点了点头。
线香凑近引线顶端，嗤啦一声，火花闪烁，迅速蔓延。汤隆扔下线香，连滚带爬缩回掩体。
时间仿佛凝固。只有那咝咝作响的燃烧声，敲打在每个人的心上。
数息之后——
“轰！！！”
一声绝非雷鸣或任何已知爆炸物可比拟的巨响，猛然炸开！地面剧烈一颤！众人即使躲在掩体后，亦感到一股气浪扑面而来，碎石尘土簌簌落下！
响声在山谷间回荡，惊起远处林鸟乱飞。
待烟尘稍散，林冲第一个探身望去。只见那处石坑已被扩大近倍，坑底一片焦黑，周围的石块被震得四分五裂！
“成了！成了！”汤隆和工匠们冲出掩体，跑到坑边，看着那恐怖的破坏景象，激动得手舞足蹈，语无伦次。 之前的试验，最多是冒股浓烟，或轻微爆燃，何曾有过此等威力！
林冲快步上前，仔细查看爆炸效果，心中亦是大震。这威力，虽然远不及后世成熟火药，但在这个冷兵器时代，已是惊世骇俗！足以炸开城门，摧毁舰船，粉碎军阵！
“寨主！神了！真乃神人天授啊！”汤隆噗通一声跪倒在地，朝着林冲连连磕头，“有此神物，何愁官军不败！？”
林冲强压激动，扶起汤隆，肃然道：“汤隆兄弟请起！此乃诸位工匠心血所致，功不可没！然，此物越强，越需谨慎！今日之事，列为山寨最高机密，参与工匠，皆记大功，厚赏！但若有半分泄露，满门皆斩！” 最