时光荏苒，自杨志归顺，梁山泊气象更盛。在“高筑墙、广积粮、缓称王”的方略指引下，山寨军政井井有条，实力稳步提升。水陆兵马操练不懈，天工院新制频出，秘密商路四通八达，治下百姓安居，八方好汉来投，俨然已成雄踞山东、威震河北的一方强藩。林冲“冲霄”之名，与梁山“替天行道”之旗，声威远播，乃至京畿之地，亦有所闻。
这一日，聚义厅内，林冲正与朱武、吴用、晁盖、裴宣等核心头领商议秋收后扩大垦荒、加固水寨防事等事宜。厅内气氛务实而热烈。
忽见朱贵手持一封书信，步履匆匆而入，面色有些古怪，禀道：“寨主，各位头领，郓城县有书信到来。”
“哦？”林冲抬头，“郓城县？何人书信？” 郓城乃是晁盖、吴用等人故乡，亦是梁山势力影响所及之处，但有书信，通常直通朱贵的情报系统，此番正式投递聚义厅，倒是少见。
朱贵将信呈上，道：“送信之人自称是郓城押司宋江的心腹。信是写给……写给晁天王并林寨主同览的。”
“宋江？”晁盖闻言，浓眉一挑，看向吴用。吴用摇扇的手也微微一顿，眼中闪过一丝讶异。
林冲心中一动，宋江！这个名号他太熟悉了！ “及时雨”宋江，水浒原着中的核心人物，此时尚是郓城一小吏，却已仗义疏财，结交江湖，名头不小。他此时来信，意欲何为？
林冲不动声色，接过书信。信封装帧普通，火漆封口，封面字迹端正，写着“梁山泊晁天王、林寨主 同启”，落款“郓城小吏宋江拜上”。
“宋公明？”晁盖已开口道，“此人是我旧识，在郓城当押司，为人仗义，常周济江湖朋友，人送绰号‘及时雨’，在山东绿林颇有声望。他怎会突然来信？” 言语间，对宋江颇有好感。
吴用亦道：“宋江此人，小弟亦曾听闻，确是个奢遮的好汉。只是其身为吏员，向来谨慎，此番公然致书山寨，恐有要事。”
林冲点点头，拆开书信，与晁盖一同观看。朱武、吴用等人亦围拢过来。
信的内容颇长，开篇先是客套，盛赞晁盖、林冲及梁山泊众好汉“替天行道”，为民除害，威震山东，字里行间充满仰慕之情。接着，笔锋一转，开始大吐苦水，诉说如今朝廷奸臣当道（蔡京、高俅等），贪官污吏横行，百姓困苦，自己身为小吏，虽有济世之心，却无力回天，只能徒呼奈何云云。然后，又提到近闻梁山泊屡败官军，势力大涨，在为绿林道欣喜之余，又不免深感忧虑。
看到此处，晁盖叹道：“宋公明此言，确是实情，也是个有心人。”
然而，林冲的眉头却微微皱起。他继续往下看，只见宋江后面写道：“……然则，天王、寨主明鉴，这梁山泊虽险，终是水洼之地；众家兄弟虽勇，难敌倾国之兵。久守必失，非万全之策。况乎，对抗朝廷，终是逆臣之名，恐负天下清议，非英雄久居之所也……”
看到这里，朱武已轻哼一声，吴用摇扇的速度也慢了下来，眼中露出思索之色。
信的最后，宋江图穷匕见：“……以宋江愚见，天王与林寨主皆世之豪杰，怀不世之才，当思报效朝廷，为民请命，方为正道。当今天子圣明，只是一时被奸臣蒙蔽。倘天王、寨主有意，宋江不才，愿效犬马之劳，于中斡旋，或可寻得机缘，使众家兄弟得沐天恩，洗脱草莽，搏个封妻荫子，光耀门楣，岂不胜于终老山林，担惊受怕？此乃宋江肺腑之言，冒昧直陈，还望天王、寨主三思……”
信末，又强调此事需绝对机密，切勿外泄云云。
看完书信，厅内一时寂静。晁盖拿着信纸，沉吟不语，面露复杂之色。显然，宋江“搏个封妻荫子”的话，触动了他内心深处某些传统观念。
吴用捻须沉吟道：“宋江此信……看似关切，实则……意在招安啊。”
朱武冷笑一声，羽扇轻拍掌心：“好个‘及时雨’！一番冠冕堂皇之言，先示好，再示忧，最后亮出底牌——招安！哼，说什么‘天子圣明，奸臣蒙蔽’，那高俅老贼如今圣眷正浓，如何蒙蔽？招安之后，是听天子的，还是听高俅的？只怕是羊入虎口，任人宰割！”
裴宣亦肃然道：“此事关乎山寨根本，决不可轻率！招安之说，犹如饮鸩止渴！”
林冲将信纸轻轻放在案上