暮冬的京城飘着细雪，琉璃厂的叫卖声裹着寒风撞在朱漆宫墙上。
朱棣摩挲着鎏金酒盏，望着案头堆积的雪花银，忽然轻笑出声：皇侄这拍卖的法子，当真是妙。
他抬眼时，朱允炆正将一坛新酿的高粱酒（北京二锅头）推至案前，坛口的桑皮纸尚未揭开，醇厚酒香却已丝丝缕缕沁入殿内。
此酒名曰醉星河朱允炆指尖轻叩坛身，以东北红高粱九蒸九酿，再经冰窟窖藏三月，入口甘冽如寒江雪，回味却似火烧云。
他瞥见朱棣眼底闪过的贪婪，续道，若行拍卖之法，定能引得王公贵族争相竞价。
三日后，专为拍卖搭建的琼楼玉宇阁前，车马喧天。这座三层木楼飞檐斗拱，底层悬着大碗酒的粗布幌子，灶间蒸腾的热气裹着卤肉香，引得贩夫走卒驻足；
二层雕花木窗半掩，纱幔间隐约传来书生们吟诵葡萄美酒夜光杯的诗句；
三层则是朱漆包厢，鎏金匾额醉仙阁三字出自翰林学士手笔，檀香混着龙涎香从门缝溢出。
朱允炆立于二楼回廊，看着朱棣亲率的仪仗队伍穿过朱雀大街。
忽闻楼下传来瓷器碎裂声，几个酒客正围着小二叫嚷：这酒寡淡如水，怎比得醉星河？
人群骚动间，朱允炆袖中滑出半块虎符——正是前日五台山暗卫送来的密信载体。
各位莫急！朱允炆扬声，手中折扇轻展，扇面且尽生前一杯酒的狂草墨痕未干，
今夜子时，醉星河首拍将在此阁三层。若嫌酒劣......
他指尖轻弹，二楼窗棂突然洞开，5坛酒破水而出，坛口封纸同时爆裂，霎时间酒香如潮，惊得满街飞鸟振翅。
朱棣的喝彩声自轿辇传来。
朱允炆望着老皇帝腰间新换的和田玉佩——那本该是赏赐给朱瞻基的生辰礼，心中警铃大作。
果不其然，拍卖会一结束，朱棣便以御膳房需添新菜为由，将朱允炆召至聚仙楼。
这座三层酒楼坐落在东市繁华处，楠木楼梯踩上去发出沉厚的共鸣。
底层八仙桌拼成长案，厨役们正挥刀剁着羊肉；二层月亮门内，秀才们就着鲈鱼脍讨论科举；
三层包厢外，朱瞻基倚着雕花栏杆，手中银筷敲着青瓷碗，似笑非笑：久闻朱公子文韬武略，不知做菜功夫如何？
朱允炆解下大氅，露出内衬的火浣布短打，取过案上的牛腿骨：既蒙皇太孙垂询，便献丑一道烽火戏诸侯。
他将牛骨在黄酒中浸透，撒上西域孜然，突然掷入烧得通红的炭盆。
火焰腾起时，肉香混着酒香直冲云霄，惊得隔壁雅间的官员们纷纷探头。
好手段！朱棣抚掌大笑，却在瞥见朱允炆腰间玉佩时骤然变色——那正是朱杰前日在校场比试时佩戴的物件。
与此同时，朱瞻基的银筷已如闪电般刺向牛骨，筷头裹着的内力将肉汁震得飞溅，在墙上绽开朵朵红梅。
朱允炆侧身避开，手中牛骨化作盾牌，朗声道：皇太孙好功夫！只是这道菜......
他突然将牛骨抛向空中，袖中甩出软鞭缠住横梁，整个人倒挂着以掌击骨，肉屑如星雨般落入楼下汤锅，还需借三分狂气！
满堂哗然中，朱瞻基收起银筷，眼中战意更盛：三日后校场，望朱公子赐教。
朱允炆落地时，瞥见朱棣袖中露出半截密信，隐约可见水泥配方四字。
他暗叹一声，终于明白这看似寻常的做菜比试，实则是帝王试探他是否还有保留的杀招。
雪不知何时停了，聚仙楼外灯笼次第亮起，将朱允炆的影子拉得老长。
他望着暮色中的紫禁城，想起五台山传来的密信——硝石已备齐，火器营正在山谷中秘密演练。
而此刻脚下的酒楼，正上演着比战场更凶险的权谋博弈。
朱允炆展开密信时，窗外的雪又纷纷扬扬地下了起来。
信笺在烛火下泛着微光，五台山的暗卫在信中告知，火器营的初步演练已完成，但硝石储备仍需补充。
他将信纸凑近烛火，看着字迹在火焰中渐渐显现，眉头越皱越紧。
此时，柳雨嫣匆匆走进来：“大人，皇太孙派人送来战书，约定三日后在校场比试。”