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人群久久沉默。
一个老人看了看自己磨烂的手，极小声道：“要是真有固定的钱粮，娃能吃点正经盐，我愿意。”
“我愿意！”另一个瘦得像竹竿的灶户突然喊了出来，“我受够了好卤水被抢！受够了柴火不够！受够了熬出盐来被压价！只要让我娃不吃土盐，让我干什么都行！”
“对！受够了！”
“朝廷真管我们吗？”
他们大多是最底层的贫灶，此刻像是被点燃的柴禾。
刘老三脸色变得难看，他感觉到某种熟悉的秩序正在松动。
朱允熥看向灶户们，一字一句道：
“朝廷会管你们。就从白驹场开始。愿意的，可以凭力气和手艺，按劳取酬，不愁柴火，不惧压价，子弟可入学识字。不愿意的，朝廷按市价赎买你的盐田，钱货两清，绝不强占。”
朱允熥那句“朝廷会管你们”在滩涂上回荡，但除了刚才那几个喊出声的贫灶，更多人脸上，依旧是深深的怀疑和麻木。
一个老灶户拄着木棍，颤巍巍开口：
“后生，你这话，听着是好。可你说了能算吗？朝廷真的知道我们这儿啥样？真肯花大把银子，管我们这些苦哈哈的死活？”
“对啊！”另一个中年灶户跟着道，他指了指刘老三，又赶紧缩回手，
“你说赎买就赎买？你说发工钱就发工钱？空口白牙的，我们凭啥信？刘老三这种人都能横行霸道这么多年，朝廷真要管，早干啥去了？”
怀疑像瘟疫一样扩散，刚刚燃起一丝希望的贫灶们，眼神又开始闪烁。
是啊，这几个人衣着是不凡，口气也大，可他们是谁？凭什么代表朝廷？
画一张天大的饼，拍拍屁股走了，留下他们这些信了的人，怕不是要被刘老三这种人往死里收拾！
刘老三此刻也从傅让的威慑中缓过点神，捂着肚子，虽然不敢再嚣张骂人，却阴恻恻地插话：
“就是！说的比唱的好听！哪来的贵人爷，跑到我们这盐碱地里消遣我们这些苦命人来了？还朝廷……呸！”
所有的目光，都聚焦在朱允熥和赵勉身上，有卑微的期盼，有习惯性的不信，也有等着看笑话的冰冷。
朱允熥沉默着，没有立刻回答。
他能理解这些怀疑，这是几十年甚至上百年积累下来的不信任。
空口白话，在苦难面前，苍白无力。
这时，赵勉上前一步，投去一个请示的眼神，朱允熥微微颔首。
赵勉转向众灶户。
“你们问，我们说了算不算？问我们能不能代表朝廷？我，赵勉！户部尚书！我说朝廷要管，朝廷就必定管！我说要建新盐场，这新盐场就一定能建起来！”
“户部尚书？”人群炸开了锅。
对他们而言，县令已经是了不得的大官，知府更是天上的人物。
尚书？
那是只在传说里，在京城金銮殿上辅佐皇帝的老爷！
这样的人物，竟然出现在这肮脏腥臭的盐滩上？
震惊还未平息，赵勉已侧身退后半步，手臂引向身旁的朱允熥。
“若我赵勉，诸位仍不敢相信。那么，皇太孙殿下在此，亲口向你们承诺，朝廷必改盐政，必让你们有活路，有盼头，此言，尔等可信否？”
“皇……皇太孙？！”
如同惊雷劈入死水！
所有的嘈杂、怀疑、窃窃私语，在这一刻被炸得粉碎。
刘老三腿一软，直接瘫坐在泥水里，他身边的儿子们更是面无人色。
那个脖子肿胀的孩子，被他父亲死死搂在怀里，眼睛瞪得极大，看着那个被称作“皇太孙”的年轻贵人。
一个老灶户手里的木棍“啪嗒”掉在地上。另一个灶户张大了嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。
皇太孙！
那是比尚书还要尊贵无数倍，是天底下除了皇帝、太子之外最尊贵的人！
是将来要坐龙椅、掌管天下的人！
他竟然就在这里，在这白驹场，亲口对他们这些蝼蚁一样的灶户说话，许诺！
巨大的身份落差带来的冲击，瞬间冲垮了所有怀疑。
这