江风刮脸。
木念望见快舟消失，对瘫坐的船主道：“搬酒和油，现在。”
船主哆嗦：“点了船咱咋办？”
“有备用舢板吗？”
“船尾……有条破的。”
“够了。”木念扯下麻布，“啸天叔，扎二十个火把。”
龙啸天已搬出酒坛：“灯油在哪儿？”
“底舱。”
下游火光渐近，五条双桅战船轮廓已现。
木念浸布入酒，刺鼻味散开。
龙啸天压低声道：“你那空间……现在能装活人吗？”
“不能。”
“咋脱身？”
“船烧起来后跳江。”木念手上不停，“你水性？”
“年轻时能游三里，现在一里还行。”
“够了，下游三里是芦苇荡。”
“你咋知道？”
“上船前看了江图。”
船主抱油罐踉跄来。
木念接油：“听着，船着火后，你们抱木板跳江往东岸游。南楚兵主要追这船，顾不上你们。”
“可家当……”
“命要紧。”木念泼油入舱，“啸天叔，火分三处：船头、货舱、船尾。”
“现在点？”
“等我信号。”
木念泼完油，到船尾看那小舢板——虽腐能浮。她割绳留细系。
战船号角已近。
船主与船工面白如纸。
木念摸出火折子：“啸天叔，会驾舢板吗？”
“会。你这是……”
“不游。”木念看向江面，“火起后南楚兵盯大船，咱划舢板顺流漂。夜色暗，他们看不见。”
龙啸天眼一亮：“好主意。”
“须算准时间。”木念递他火折，“你去船头，看我手势点火，点完即回船尾上舢板。”
“你呢？”
“我点货舱与船尾。”木念又出一折，“点了就跑，莫回头。”
龙啸天深看她一眼：“小心。”
木念对船主三人道：“现在跳江，抱紧木板顺流漂，天亮可上岸。”
船主咬牙：“姑娘保重。”
三人扑通入水。
木念走到货舱口，油酒味刺鼻。她抬手示意。
龙啸天在船头擦亮火折，火把轰然腾焰。
木念点燃货舱门槛。
嗤——
火焰顺油迹蔓入，旧麻袋骤燃，浓烟涌出。
她捂口鼻奔船尾，途经中舱再点一堆火把。
整船燃起，热浪扑面。
龙啸天已在舢板上攥绳：“快。”
木念跳上，舢板剧晃。
龙啸天割绳撑桨，舢板脱船顺流下。二人伏低。
身后货船已成火球，映亮江面。
战船喊声清晰：“着火了。”
“是空船。”
“有人跳水，下游。”
舢板贴水漂于阴影。一船距左十丈驶过，兵卒忙于救火，无人侧目。
火光渐远。
龙啸天松桨喘气：“过去了。”
木念回望，五船围火船如蚁围火。
“他们发觉上当了。”
“发觉也晚了，黑灯瞎火怎找小舢板？”
木念摸出龙溟所赠玉佩——北戎狼头纹温润。
“担心他？”龙啸天问。
“北戎皇帝要的是我。龙溟回去未必安全。”
“那小子精，自有本事周旋。”
木念望向前方黑暗：“啸天叔，皇上要圣女血脉真为国运？”
“狗屁借口。”龙啸天啐道，“南楚王想长生，北戎帝想续命，皆为己。江山社稷？大话糊弄人罢了。”
“那龙溟他……”
“溟儿那孩子不同。”龙啸天语气软下，“他心里装的是百姓。他说过，有朝掌权先废北戎以战养战旧法。”
木念沉默。
舢板漂入河湾，两岸芦苇高耸。
龙啸天收桨，出声：“在此歇脚。天亮前不可再行，江上无遮易暴露。”
木念靠舢板边，“需寻像样船