废弃土地庙内，木念刚从神像底座抽出油布包，门外传来人声。她闪身躲藏。
“就这儿？”尖细嗓子问。
“陈老头藏东西的地儿。”粗嗓门答道，“主子说了，找到信，烧了。”
两人闯进庙内翻找。粗嗓门踹倒供桌，尖细嗓子摸索神像。
“底座是松的。”
木念屏息。两人撬开底座，发现空空如也。
“被人拿走了，追。”
脚步声远去。木念现身，打开油布包。最上面一张写着“炎族血脉考”。她快速翻阅。
庙外又有动静。
“念念。”龙溟道。
木念走出来。龙溟与龙啸天站在门口。
“有人跟踪？”木念道。
“甩掉了。”龙溟走进，“信拿到了？”
木念递过油布包。龙溟借着月光翻阅，手指在“长生之药”处停顿。
“难怪南楚王抓我娘。”龙溟沉声道，“她是炎族。”
木念一怔。
龙啸天靠在门框，出声：“现在如何打算？”
“陈先生说林贵妃知地点。”木念道，“如何找她？”
龙溟取出三张请柬：“明日宫中有赏花宴，林贵妃会出席。我们顶替城东刘员外子女混入。”
“守卫不查？”龙啸天道。
“刘员外收了银子，会告知家人特征供我们背诵。”龙溟答。
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城南小院，油灯下。
木念念着纸上信息：“长女刘玉兰，十八，好粉衣，左手腕有痣，性温婉，喜绣花。次女刘玉梅，十六，好动，额角有疤。子刘文才，二十，书生，结巴。”
龙啸天指着“结巴”二字：“这我装不来。”
“少开口，低头即可。”龙溟道。
他铺开地图：“林贵妃好静，赏花宴时会独坐西亭，那是唯一机会。”
“如何让她开口？”龙啸天道。
龙溟取出一墨玉的玉佩，上面刻北戎图腾：“这是我娘旧物，林贵妃认得。见玉便知我身份。”
“直接问？”木念道。
“时间紧迫。”龙溟收起玉佩。
更夫敲响三更。
“歇息吧！”木念起身。
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深夜，龙溟端汤入木念房间。
“想娘和妹妹了？”龙溟道。
“嗯。”木念接过汤，“不知她们在江北可好？”
“安置妥了。娘开绣庄、妹妹上学堂。”龙溟坐下，沉默片刻，“若我娘已……”
“她活着。”木念打断，“陈平安三年前见过她。南楚王留她性命，定有所图。”
龙溟看木念道：“你总是这么冷静。”
“不冷静早死了。”木念放下碗，“侯府那些年，哭闹的活不长。”
油灯噼啪一响。
“救出我娘，打完仗，我们回江北。”龙溟道，“寻个地方，种地养鸡。”
“你会种地？”
“可以学。”
“那得先学挑粪施肥。”
龙溟表情一僵，木念笑出声。屋中短暂轻松。
“念念，”龙溟低声，“若我出事……”
“不会。”木念握他手，“我有空间，危急时拖你进去便逃。”
龙溟回握：“此事了结，我有话同你说。”
“何话？”
“到时再告诉你。”
两人静坐至灯灭。
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翌日，皇宫东门。
木念着装粉衣、脸点假痣，龙溟穿书生袍持书、结巴，龙啸天穿绿裙脸贴假疤。守卫验过请柬放行。
东园宴席正盛。木念望见西亭有一个紫衣妇人——林贵妃，身边只有一个宫女随侍。
“等她散步时，假装迷路撞见。”木念低语。
不久，林贵妃沿小径独行。木念三人迎上，转角“不慎”相撞。
“民女该死。”木念跪地。
林贵妃摆手：“起来罢，新来的？”
“是，民女刘玉兰，家父刘员外。此乃弟文才，妹玉梅。”木念道
林贵妃目