那是一种令人心慌的麻木，仿佛灵魂与肉体之间隔了一层冰冷的雾。
陆野猛地收回手，指尖的颤抖却无法抑制。
又是这样，连续第三晚，就在汤汁即将功成的最后一刻，那微妙的火候感应突然消失，如同被凭空抽走。
“刺啦——”
锅底传来焦糊的异味，一股黑烟升腾而起，带着药材被过度熬煮后的苦涩，瞬间充满了整个厨房。
失败了。
又一次。
他颓然地靠在灶台上，额前的碎发被汗水浸湿，紧贴着苍白的皮肤。
旁边，一直默默守候的阿青终于忍不住上前，他的目光落在陆野垂下的右手上——那只曾颠覆无数食客味蕾的“神之手”，此刻手背上那道狰狞的旧伤疤痕，竟有几缕殷红的血丝从皮肤下隐隐渗出，触目惊心。
“野哥，你的手……”阿青的声音沙哑。
陆野却像没听见，只是死死盯着那锅废掉的汤，眼底翻涌着外人无法读懂的狂躁与绝望。
他一声不吭地关掉火，将整锅汤倒掉，动作机械而沉重。
第二天清晨，苏晚星是被一阵冷风吹醒的。
厨房的窗户大开着，灶台清理得一干二净，却唯独不见了陆野的身影。
只有一张便签纸被杯子压在桌上，字迹潦草而用力，仿佛要刺穿纸背：“去趟老地方。”
苏晚星的心猛地一沉。老地方？哪个老地方？
就在她焦急万分时，眼前一道淡蓝色的光幕凭空浮现，系统的提示音冰冷而清晰：
【触发关联事件：‘九转汤’的秘密。
此汤非仅为一道食谱，乃隐厨会传奇‘老刀’为历代‘断手厨者’所创的特殊疗愈之方——它治的不是手，是心。】
断手厨者……治的是心！
苏晚星瞳孔骤缩，瞬间明白了陆野那反常的状态。
他的手伤是旧疾，真正复发的，是他以为早已被自己压制下去的心魔！
“小九，立刻追踪陆野的车辆位置！”她没有丝毫犹豫，一边下达指令，一边飞速调取所有关于“隐厨会”和“老刀”的加密资料。
屏幕上，一行被标注为“绝密”的引言跳了出来，是老刀生前对弟子说过的话：“记住，这碗汤，不传无痛之人。”
痛，是获得它的唯一资格。
“野哥在往皖南山区开。”小九的声音传来，地图上的红点正沿着崎岖的山路深入。
苏晚星当机立断：“阿青，跟我走！”
两个小时后，越野车停在了皖南深山的一处竹林外。
一座简朴的竹屋掩映其中，门口，一个身形枯槁的老人拄着拐杖，早已等在那里，眼神锐利如鹰。
他就是老刀唯一的在世弟子，老孙。
“你们来晚了。”老孙的声音如同他的人一样，干枯而冰冷，“‘九转汤’的配方，昨夜已经在一场地下拍卖会上被拍走了。”
苏晚星心头一紧：“被谁？”
“一个叫维克多·莱恩的海外收藏家，出价八百万美金。”老孙的脸上没有一丝波澜，仿佛在说一件与自己无关的事。
阿青忍不住上前一步，激动道：“孙爷，那可是老刀先生的心血！他若知道此汤不是用来救人，而是被锁进那些有钱人的玻璃柜里当藏品，死也不会瞑目的！”
老孙浑浊的眼睛瞥了他一眼，冷哼一声，并未理会。
苏晚星拦住冲动的阿青，她没有辩解，也没有争论，只是平静地开口：“孙老先生，能否借您的厨房一用？”
苏晚星没有动手，而是对阿青说：“阿青，熬一锅‘净心汤’。”
那是陆野教给阿青的第一道汤，工序简单，却最考验熬汤者的心境。
阿青深吸一口气，他明白，这是苏晚星给他的考验，也是他们唯一的希望。
没有复杂的食材，只有山泉、嫩笋和几味清心安神的草药。
阿青摒除杂念，每一个动作都专注而虔诚。
很快，一股清冽而醇厚的汤香从厨房里袅袅飘出，穿过竹门，漫过整片竹林。
一直面无表情的老孙，在闻到那股熟悉的味道时，身体猛地一颤。
他拄着拐杖的手开始发抖