在梅林深处，依着山壁，可见一圈简陋的柴扉和几间以原木、山石搭建的屋舍。卫铮整理了一下衣冠，示意众人稍候，他亲自上前，轻轻叩响了柴门。
门“吱呀”一声从内打开，出现在门口的，果然是那日山巅所见、身披旧甲、不怒自威的老者！
卫铮见状，不敢怠慢，立刻抢步上前，躬身行了一个大礼，语气诚挚无比：“晚辈河东卫铮，拜见恩公！前日峡谷被困，多蒙恩公仗义出手，惊退胡虏，救我等于绝境！此恩此德，没齿难忘！今日特备薄礼，前来致谢！” 说着，示意张武等人将带来的酒肉布帛等礼物奉上。
那人目光在卫铮脸上停留片刻，闪过一丝不易察觉的赞赏，微微颔首，侧身让开：“不必多礼，进来叙话吧。” 他自称老夫，名唤李彦。
进入简陋却整洁的屋内，围坐在燃着松木的火塘边，李彦也认出了卫铮正是那日峡谷中率先领会他意图、并带头冲锋的年轻将领。他语气平和地说道：“你那日的表现，老夫看在眼里。能在绝境中迅速理解老夫的虚张声势，并果断借势突围，胆大心细，临机决断，很是有些天分。不错，很不错！”
卫铮连忙谦逊一番，称全是倚仗恩公神威。他按捺不住好奇，问起李彦为何会选择居住在这等偏僻苦寒之地。
李彦闻言，眼中闪过一丝复杂之色，沉默片刻才道：“此地虽偏，却也清净。老夫与北面烽燧的一位老塞尉有些旧交情，故而暂居于此，也算有个照应。”
卫铮目光扫过屋内倚墙而立的那杆巨型画戟，以及墙角悬挂的那套旧甲，又问起那日所穿的甲胄。
提到这个，李彦的神色明显黯淡下来，他摩挲着粗糙的木杯边缘，声音低沉了许多：“不错，老夫……之前也曾是边军一员，官至都尉……只可惜，去年夏天那场大战……” 他猛地顿住，长长叹了口气，挥了挥手，语气中充满了无尽的悲凉与愤懑，“哎！不说也罢！不提了！”
卫铮见状，立刻明白了缘由。去年汉军出塞三路大军征讨鲜卑，结果遭遇惨败，几乎全军覆没，无数边军将士埋骨塞外。想必这位李彦都尉，也是那场惨败的幸存者，却因败绩而心灰意冷，甚至可能背负着难以言说的责任或耻辱，这才选择了在此隐居避世。
感同身受之下，卫铮便不再追问，转而说起自己的身世来历。他从河东卫家讲起，说到在洛阳造纸受赏、拜师卢植、得封羽林郎，再到因蔡邕获罪而弃官护师北上，一路经历平阳、晋阳、水云寨乃至前几日的峡谷惊魂……他将自己的经历和盘托出，语气平静，却自有一股真诚。
卫铮的讲述，尤其是他弃官护师的义举和在边地的种种作为，让经历过大起大落、看透世情炎凉的李彦也不禁为之动容。他仔细听着，时而点头，时而叹息，最终感慨道：“朝堂之上，风波险恶，忠奸难辨。你能在此时做出如此选择，坚守本心，护卫师道，实属难得。比那些只知道争权夺利、构陷忠良的衮衮诸公，强过百倍！”
言谈间，卫铮的目光再次被那杆霸气凛然的画戟吸引，他心中一动，忍不住问起了是否知道吕布的情况。
李彦听到这个名字，脸上露出一丝无奈又有些恨铁不成钢的神情，说道：“吕布，正是老夫所收的劣徒。” 他告诉卫铮，去年秋天那场大战之后，他侥幸逃脱，心灰意冷，便与同门师弟童渊约定，各自寻徒授艺，将一身武艺传承下去，也算不负此生。他本想先回乡看看，途经九原城时，遇到了当时在街头胡作非为的吕布。见他天资根骨确是百年难遇，便出手，几招便将其折服。吕布倒也光棍，当即拜入他的门下，随他来此学艺，至今已有一年有余。”
“此子天资确实不错，弓马娴熟，膂力过人，于武艺一道，一点就透，进展神速，可以说武艺已是大成。” 李彦叹了口气，“老夫本欲倾囊相授，连这兵法韬略、为将之道也一并教他，不想……此子却只痴迷于个人武勇，不喜兵法韬略，认为那是怯懦取巧，只想以绝对武力压服众人。 数日之前，还被他撞见偷饮老夫藏酒，醉态可掬。老夫一怒之下，责罚于他，命他闭门静思，好好读书明理。谁知……此子桀骜难驯，竟然趁着半夜，偷偷逃走，不知所踪了！许是回家了……”
说到这里，李彦脸上满是失望之色。他也提到，那日听到山前有大队人马厮杀之声，以为是鲜卑大举进