翌日清晨，天光尚未大亮，一层薄薄的秋雾如同轻纱般笼罩着杨县城郊。一阵急促的马蹄声和衙役的呼喝声打破了清晨的宁静，杨县府衙的大门洞开，县长李敞带着一众属吏、衙役，面色凝重地赶往昨日卫铮队伍扎营之地。
报案的是营地的护卫，言称昨夜遭遇大队强盗袭击。这消息本身已让李敞心惊，而当报案人补充说明，这支队伍里不仅有洛阳廷尉府的押解官差，一位在朝的羽林郎，更有名满天下、虽已获罪却余威犹存的大儒蔡邕时，李敞的冷汗瞬间就下来了。（汉制，县官万户以上为令，秩千石至六百石；减万户为长，秩五百石至三百石。杨县非大邑，李敞为县长，秩应在四百石左右。）此等人物在他的辖境内遇袭，无论结果如何，他都难辞其咎，一个“治安不力、惊扰贵胄”的考评是跑不掉的，搞不好乌纱帽都堪忧。
他不敢有丝毫怠慢，立刻纠集了县尉、狱掾、令史等一干得力下属，带上作作（验尸官）和大队衙役，火速出城。
抵达现场，饶是李敞已有心理准备，眼前的“惨状”仍让他倒吸一口凉气，心脏怦怦直跳。只见官道旁的营地一片狼藉，如同被狂风暴雨蹂躏过。二十多具尸体横七竖八地倒卧在地，大多都是精壮的汉子，死状各异，但仔细观察便能发现，许多人都是被一刀毙命，伤口干净利落，显是遇到了极为强悍的对手。几匹倒毙的马匹与尸体搅在一起，凝固的暗红色血液将土地染得一片污浊。两座大帐已化为灰烬，只剩下几根焦黑的木架倔强地指向天空，未燃尽的木头仍在冒着缕缕青蓝色的残烟，空气中弥漫着焦糊味与浓郁不散的血腥气。地上散落着从辎车上翻倒出来的粮食口袋、草料，以及其他一些杂物，现场混乱不堪，任谁看了都会认为这里经历了一场极其惨烈的搏杀。
李敞强自镇定，吩咐属吏们仔细勘察现场，清点尸体，查验伤口，自己则带着县尉，快步走向营地中央那片相对完好的区域。在那里，他见到了早已等候的卫铮，以及三位惊魂未定、面色发白的廷尉府差役。
李敞虽是一县之长，秩四百石，在场官职最高，但面对来自帝都洛阳的官员（哪怕只是羽林郎）和廷尉府的人，也不敢托大，连忙上前拱手见礼，语气恭敬：“下官杨县长李敞，见过卫郎官，见过几位上差。惊闻昨夜此地发生如此骇人之事，下官来迟，让诸位受惊了！不知蔡公可还安好？”
卫铮还了一礼，神色平静，带着一丝恰到好处的疲惫与后怕：“有劳李县长亲至。蔡师受惊，但幸得护卫周全，并无大碍，正在帐中休息。”他指了指现场的狼藉，简略地叙述了“经过”，“昨日我等行至此处，因蔡师身体不适，故而早早扎营休整。想必是卫家商社的旗号惹人注目，亦或是蔡师昔日得罪之人借机寻衅，引来了这伙胆大包天的贼人。幸而我等深知此行责任重大，夜间防护不敢松懈，值守之人提前发现了他们的踪迹。这伙贼人虽然人多，但身手似乎……颇为寻常，加之我们拼死抵抗，这才侥幸将其击退，自身亦有些许损失，让李县长见笑了。”
他语气平缓，将一场血腥的反伏击，轻描淡写地说成了被动防御下的侥幸胜利。说完，他还特意看了一眼旁边的吴狱吏三人。
吴狱吏、赵、钱二位差役昨夜被裴茂安排在城中酒肆喝得酩酊大醉，一回营地便沉沉睡去，直到清晨才被叫醒，对夜间发生的一切茫然不知。但此刻他们哪敢说不知道？见卫铮目光扫来，吴狱吏连忙点头附和，语气甚至带着几分“劫后余生”的夸张：“正是！正是！昨夜真是凶险万分！那伙贼人嗷嗷叫着就冲过来了，火把乱扔，多亏了卫郎官和他手下这些弟兄们神勇，我等……我等也奋力协助，这才保得蔡公和无恙！对对对，我等亲眼所见！”赵、钱二人也在一旁小鸡啄米似的点头，恨不得把“英勇”二字写在脸上。他们心里清楚，蔡邕真要出了事，他们绝对脱不了干系，此刻卫铮怎么说，他们自然就怎么应和。
李敞听着，目光扫过现场那些被“一招毙命”的尸体，再看向卫铮身后那些虽然身上沾血、略显狼狈，但眼神锐利、气息沉凝的护卫（张武、王猛等人），心中不免有些嘀咕：这伙“身手寻常”的强盗，死得未免也太干脆利落了些……卫郎官这些护卫，恐怕不是一般的“神勇”啊。
他沉吟着，又问了一个关键问题：“卫郎官，依您看，这伙贼人是何动机？是求财，还是