众人抬头望去，只见一道青色身影踏空而来，衣袍猎猎，袖口银线绣着的流云纹在阳光下熠熠生辉。
来人正是云霄门的青袍长老——云青衣！
这位成名已久的四品巅峰高手落地时，腰间玉佩与剑鞘相撞，发出清越鸣响。
他目光如刀，冷冷扫过百花谷女子，后者面色微变，迅速收回小蛇，退后两步。
云青衣转而审视吴国华，声音低沉而威严：小子，你可知拒绝我云霄门意味着什么？
场边突然传来整齐的脚步声。
十二名玄天阁弟子列阵而来，清一色的雪白长袍，腰间配剑，气势如虹。为首者玉冠束发，面容俊朗，正是多日未见的林霄！
他手中折扇地展开，露出扇面上墨迹淋漓的天理昭昭四字，似笑非笑地挡在吴国华身前：
云长老，百派大会的规矩，不得胁迫参赛者——莫非云霄门要带头坏了这千年铁律？
吴国华趁机后退半步，鼻腔里充斥着各种混杂的气息——
紫袍老者的寒冰真气冷冽如霜，百花谷的迷魂香甜腻醉人，云霄门长老身上则散发着淡淡的檀香，而林霄扇面上飘来的松烟墨味，反倒让他心神一清。
他深吸一口气，朗声道：诸位前辈。声音不大，却清晰传入每个人耳中。
在下已决意回归家族潜心修炼，他日若有所成，再向各位请教。
说罢，他深深一揖，转身时衣袂翻飞，步伐坚定地朝场外走去。
然而，就在他转身的刹那，一道阴冷的传音入密如附骨之疽般钻入他的耳中：
小子，你最好永远躲在玄天阁羽翼下。——是云霄门长老的声音！
这声音如毒蛇般缠绕着他，直到他走出三里地，转过朱雀大街的牌坊，才渐渐消散。
吴国华握紧了怀中的《追魂掌》秘籍，眼中闪过一丝冷意。
大梁德正二十一年十月，霜降已过，京城的清晨笼罩在一层薄如蝉翼的雾气中。
青石板铺就的官道上凝结着细密的露珠，在初升的朝阳下闪烁着晶莹的光芒。
远处传来清脆的马蹄声，一匹枣红色的骏马踏着稳健的步伐从城门缓缓走出，马蹄铁与石板相击，发出的声响，在静谧的晨间格外清晰。
吴国华牵着缰绳，站在城门外三丈处的界碑旁。
他身着一件洗得发白的靛蓝色粗布短打，腰间束着一条牛皮腰带，上面挂着个鼓鼓囊囊的皮囊。
晨风吹拂着他额前散落的几缕黑发，露出那双如鹰隼般锐利的眼睛。
他目光沉沉地望着远方绵延起伏的山脉，那里是通往清河郡的方向，也是他们此行的归途。
在官道旁的茶棚下，祖父吴九隆和父亲吴文斌早已等候多时。
两人皆是寻常布衣打扮，粗麻衣衫上打着几处不起眼的补丁，腰间只悬着一把普通铁剑，剑鞘上的漆皮已经斑驳脱落，丝毫看不出四品武师的威势。
吴九隆坐在一张瘸腿的木凳上，手中捧着一碗冒着热气的粗茶，花白的胡须上沾着几滴茶水，在晨风中微微颤动。
这位年过五旬的老人虽然身形消瘦，但脊背挺直如松，浑浊的双眼深处藏着令人心惊的精光。
走吧，京城不宜久留。吴九隆放下茶碗，声音低沉得几乎只有身旁二人能听见。
茶碗底部残留的几片茶叶打着旋，慢慢沉入碗底。他起身时，腰间传来轻微的声，那是藏在衣襟下的暗器匣子发出的响动。
吴文斌拍了拍儿子的肩膀，粗糙的手掌在粗布衣衫上摩挲出沙沙的声响。
他压低声音道：国华，你做得很好，但真正的麻烦，恐怕才刚刚开始。
说话间，他的目光不经意地扫过官道两侧的树林，那里有几只早起的麻雀突然惊飞而起。
吴国华沉默点头，手指无意识地摩挲着马鞍上的一道划痕。
那是昨日领取《追魂掌》秘籍时，被暗器擦过的痕迹。他早已察觉，自从百派大比结束后，暗处总有几道若有若无的目光盯着他们。
尤其是昨日在武库领取秘籍时，云霄门长老那阴冷的眼神，让他如芒在背，仿佛有一条毒蛇正对着他的后颈吐信。
三人翻身上马，动作干净利落。吴国华轻夹马腹，枣红