“老乡，停下。”
马鞭横空一拦。
那满脸血污的汉子吓得一哆嗦，本能地抱紧怀里的破烂包裹，浑浊的眼球死死盯着马背上的男人。
黑衣，骏马，美眷。
在这个人吃人的世道，这副行头就代表着麻烦。
“没钱！也没粮！”
汉子往地上狠啐一口带血的唾沫，
“要抢命有一条，别的没有！”
李策没说话。
他翻身下马，从马鞍旁摸出一块死面饼，硬塞进汉子手里。
“不抢你。”
李策语气平淡，
“前面雁门关破了，不是还有代州？代州刺史不管事？为何往南逃？”
汉子看着手里的饼，喉结耸动了一下。
他也没客气，狠狠咬了一大口，嚼都没嚼就咽了下去，差点噎死。
“咳咳咳……水！水！”
李策解下腰间的水囊递给他。
汉子灌了一大口，这才长出了一口气。
“代州？刺史？”
汉子抹了一把嘴上的水渍，眼睛里闪过一丝讥讽，
“小伙子，你是那大家族出来的少爷吧？”
“代州那群官老爷，早在三天前就把家眷送走了！剩下的当兵的，比胡人还狠！”
汉子手指颤抖地指着南边，眼眶赤红。
“进城要钱，出城要钱，过路要钱！没钱？那就拿命填！拿闺女填！”
“指望朝廷？指望那个坐在京城龙椅上的废物皇帝？”
“呸！”
“信他们，老子全家早就在胡人肚子里变屎了！”
汉子骂完，把剩下的半块饼往裤裆里一揣，踮起包裹，头也不回地钻进逃难的人潮。
“快回去吧！前面那是鬼门关，不想死就赶紧回头！”
风声呜咽。
李策手里拎着空荡荡的水囊，站在原地。
南宫月握着剑柄的手指有些发白，她小心翼翼地看了一眼李策的背影：
“陛下，这刁民辱骂君父，按律当斩……”
“杀他？”
李策转过身，眸底一片幽深，看不出喜怒。
“他骂错了？”
将水囊挂回腰间，李策的声音冷得像冰碴子。
“吏治崩坏，守土无能，敲骨吸髓。”
“百姓骂朕，是因为朕该骂。”
“若连骂都不让人骂，这大夏，才是真的烂透了。”
他重新翻身上马，动作利落如刀。
“走。”
“去看看这所谓的鬼门关，到底是谁给谁开的。”
……
十里外，黑风口。
这是一处险要的隘口，两边峭壁耸立，中间一条狭窄的官道，是北上南下的必经之路。
此刻，这里被人设了卡。
几根粗大的原木横在路上，几十个穿着大夏军服的兵痞，正耀武扬威地拦路收钱。
“没钱？没钱过去干什么？给胡人送菜？”
“那只鸡留下！还有那个包袱！”
“这一家子是奸细！带到后面去‘搜身’！”
..........
惨叫，哭嚎，皮鞭入肉的闷响，交织成一片炼狱图景。
关卡正中。
一个肥头大耳的校尉大马金刀地坐着，手里抓着一只油腻腻的鸡腿，脚边，正踩着一个不断抽搐的老人。
老人满头是血，胸膛凹陷，显然是不活了。
旁边，一个豆蔻少女被两个兵痞按在地上，衣衫已经被撕开大半，绝望的尖叫声凄厉刺耳。
“爹！！娘！！”
“喊什么喊？”
胖校尉吐出一块鸡骨头，淫笑着抹了一把嘴上的油，
“伺候好爷几个，是你这辈子的福分。这乱世，只有爷的裤裆底下最安全！”
“畜生！你们这群畜生！”
地上的老妇人疯了一样扑上来，张嘴就要咬胖校尉的腿。
“滚你妈的！”
胖校尉眉头一皱，抬脚狠狠踹在老妇人面门。
咔嚓。