“夏侯将军忠勇，志才钦佩！”
戏志才转向夏侯惇，语气诚恳，
“然将军可知，城外大军，非止为破城而来？
刘青州扫平袁术，安定豫州南阳，非为一己之私，乃为廓清寰宇，重振汉室！
孟德昔日于孤军追击董卓，何其壮哉！
此心此志，与刘青州何异？
奈何时事弄人，困守孤城。
若因一时意气，玉石俱焚，令颍川士民涂炭，
令追随孟德公浴血多年的忠勇将士血染城垣，
令讨董大业再折一柱……此岂孟德公所愿乎？
岂诸位将军所愿乎？”
一番话，情真意切，点明刘复的大义名分，
更戳中了曹操及诸将心中最深的痛处——他们本是讨董义士，
如今却要与同样打着讨董旗号的刘复自相残杀！
曹操眼神微动，但依旧冷硬：
“刘复势大，欲吞并天下，岂能容我曹操？
投降？不过阶下囚耳！
与其屈辱偷生，不如轰轰烈烈战死！”
“阶下囚？”
戏志才摇头轻笑，目光灼灼地直视曹操，
“孟德也是刘将军故人，何出此戏言儿？
孟德岂不闻光武皇帝旧事乎？”
“光武？”
曹操眉头一挑。
“昔王莽篡汉，天下大乱，群雄并起。光武皇帝起于南阳，亦非最强。
然其胸怀天下，气度恢弘！
云台二十八将，耿弇、岑彭、冯异、吴汉……何人未曾割据一方，拥兵自重？
然光武推心置腹，待之以诚，用之不疑！
耿弇献城归降，光武即拜为大将，委以方面之任，终成平定陇蜀之功！
此非纳降，乃纳贤也。
光武能容天下英雄，故能聚天下英才，终成中兴大业！”
戏志才的声音在厅堂内回荡，掷地有声。他紧紧盯着曹操的眼睛：
“今刘青州之志，岂在光武之下？
其新政安民，唯才是举，程昱、王申、王禄、郭嘉等贤才，无论出身，皆得重用！
孟德公之才，远胜耿弇！
刘青州常言：
‘曹孟德，世之虎臣也，若得相助，讨董大业如虎添翼！’
此心此意，天地可鉴！
若孟德公愿弃前嫌，归顺青州牧，
共讨国贼董卓余孽，则非但非阶下囚，实乃光武之耿弇，中兴之元勋！
位尊爵显，名垂青史，岂不远胜困守孤城，徒作无谓之牺牲？”
他再次强调：
“刘青州有言：若孟德公愿降，可为安西将军，开府仪同三司。
总领豫州颍川、汝南军事，专责向西，监视潼关，讨伐李傕、郭汜等董卓余孽！
待天下平定，必以王侯之礼待之！
此非虚言，有刘青州亲笔信为证！”
随从立刻奉上刘复的亲笔信。
曹操接过，展开细读。
信中言辞恳切，追忆汴水并肩之情，盛赞曹操讨董之功，痛陈董卓余孽祸国之害，
并明确承诺保留地位和征讨李傕郭汜的专责，甚至承诺封侯的可能。
字里行间，气度恢弘，诚意十足。
厅堂内一片寂静。
夏侯惇、夏侯渊等人脸上的敌意渐渐被复杂的神色取代。
戏志才以光武旧事为喻，句句在理，刘复开出的条件，更是优厚得超乎想象！
不仅保留了尊严，更给了他们一个继续“讨贼”的大义名分和施展抱负的舞台！
曹操握着信纸，久久不语。
他脑海中闪过光武帝刘秀与云台诸将的传奇。
闪过自己起兵讨董时的雄心壮志，闪过汴水惨败后刘复的救命之恩。
闪过困守颍川的窘迫与不甘……种种情绪交织翻腾。
良久，曹操长长地、深深地吸了一口气，仿佛卸下了千斤重担。