德胜门，茶楼。
上好的铁观音氤氲着香气，却没人有心思去品。
地上是碎裂的紫砂壶，滚烫的茶水浇在地砖上，还在不甘地冒着白汽。
被称为“老爷”的老者，那双浑浊的眼珠子死死瞪着前方，一动不动。
他那尊泥塑般的身子，在控制不住地发抖。
刘管家的脸，白得像新刷的墙，嘴唇哆嗦，挤不出一个字。
旁边的伙计早就腿软，要不是扶着桌角，人已经滑到了地上。
“阎……王……愁……”
许久，老者干裂的嘴皮子才蠕动着，从喉咙里挤出这三个字。
那声音，带着一股子让人牙酸的绝望。
“他不是早就死了吗？”
“民国那会儿在天津卫，不是说……被沉塘了吗？”
刘管家猛地吞咽口水，嗓子干得像要冒火。
“老爷，那都是传闻……”
“可那是严八爷啊！”
伙计带着哭腔，声音都变了调。
“琉璃厂门口那棵老槐树，岁数都没他老人家的名头大！”
阎王愁，严八爷。
这不是一个名字。
这是一个时代的梦魇。
是一个早就该被埋进历史尘埃里的传说。
琉璃厂玩古董的，有一个算一个，论辈分都得管他叫声“祖师爷”。
可没人敢。
因为这位祖师爷，从不鉴宝。
他只“鉴”人。
他办的拍卖会，拍的不是物件，是家产，是人命，是几代人的传承。
他有一百种法子，让你把祖宗攒下的家底，心甘情愿地捧出来。
最后，还得对他磕头谢恩。
阎王要你三更死，谁敢留人到五更。
可到了严八爷这，阎王爷都得发愁。
因为他能让你活，也能让你生不如死，全凭他一张嘴，一颗心。
“那个姓沈的小丫头……”
老者终于喘上一口气，气息却乱得厉害。
“她从哪儿……把这尊活祖宗给请出来的？”
这个问题，无人能答。
茶楼里，死一样的寂静。
不久前，他们还以为这是一条想在京城搅弄风云的过江猛龙。
现在才发觉。
这哪里是龙！
这分明是牵着一条地狱三头犬的疯婆子，一脚踹开了地府大门，要拉着整个京城陪葬！
“老爷……明天的拍卖会……”刘管家抖着声音问。
老者缓缓闭上眼。
再睁开时，眼里的光已经散了，只剩下无尽的疲惫和恐惧。
“去。”
他从牙缝里挤出这个字。
“帖子都递到脸上了，能不去？”
“备厚礼。”
“不，备两份！”
老者伸出两根抖得像秋风里落叶的手指。
“一份，给那个姓沈的丫头。”
“另一份，给我，我亲自去拜见严八爷！”
“告诉所有人，把尾巴都给我夹紧了！谁再敢有小动作，不等苏家动手，老夫我亲手拧下他的脑袋！”
“是，是！”
刘管家连滚带爬地跑了出去。
老者颓然坐回太师椅，看着满地狼藉，嘴里只剩下喃喃自语。
“变天了……”
“这京城的天，要变了啊……”
……
消息传得比风还快。
严八爷重出江湖，要在古月斋旧址亲自掌槌的消息，不到一个钟头，便席卷了琉璃厂的每个角落。
前一刻还在串联，准备给“苏家”下马威的所谓“老势力”，瞬间土崩瓦解。
有人当场就把传家宝锁进了最深的柜子。
有人连夜跑路，卷着铺盖逃回了乡下。
更多的人，则立刻换上笑脸，四处打听“苏家”住处，琢磨着怎么才能把那份“投名状”递上去。
至于李家？
李家是谁？
不认识。
整个琉璃厂，风声鹤唳。