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“民怨？”林夙放下卷宗，“占水者怨，还是失水者怨？律法昭昭，当以何为据？”
山羊须师爷忽然插话：“林大人新来，有所不知。阳朔山多地少，水脉就是命脉。有些旧例，乃汉瑶两族先祖所定，涉及土客和睦。若单以《雍律》强压，只怕适得其反。”
这话厉害，把“豪强霸水”拔高到“民族矛盾”。
林夙却看向他：“还未请教，先生是？”
“鄙姓吴，草字明远，在赵主簿府上帮忙料理些文书。”师爷拱手。
“吴先生。”林夙点头，“先生所言在理。正因涉及汉瑶和睦，才更需公正明示。否则今日张家占李家的水，说是‘旧例’；明日李家抢张家的渠，也说是‘祖制’。长此以往，才是真正破坏和睦。”
他顿了顿，声音沉缓：“况且，律法乃国本。若在阳朔，国本不如旧例……这话传出去，不知桂林府、布政司，乃至朝廷，会如何看？”
茶室骤然寂静。
赵文廷脸上笑容彻底消失。他盯着林夙，许久，才缓缓道：“林大人……这是要拿朝廷压我？”
“林某不敢。”林夙神色平静，“只是食君之禄，忠君之事。既为县丞，自当为朝廷守好这一方法度。”
檀香烟气袅袅，在僵持的空气中扭曲。吴师爷捻着胡须，眼神闪烁。
终于，赵文廷忽然又笑起来，只是那笑意未达眼底：“林大人忠直，下官佩服。此事……容后再议。今日大人既来，不如我陪大人在府中走走？寒舍虽陋，倒也有一二景致可看。”
这是试探，也是陷阱——他要把林夙放在眼皮底下，看他到底想看什么。
林夙起身：“那便叨扰了。”
三人出了茶室，沿回廊慢行。赵文廷一路指点：这是某任知县题的匾，那是某位名士留的字画。林夙随口应和，目光却如细筛，掠过每一处角落。
西院渐近。
假山就在前方三十步，藤蔓后似有石阶隐现。那两个护院还守着，见人来，垂首退开一步。
赵文廷脚步不停，径直走过假山，仿佛那只是寻常景观。
林夙却停下，望向假山：“这垒石手法，似是前朝‘云林叠翠’的遗风。”
赵文廷回头，眼神微凝：“林大人好眼力。这假山确是先祖仿倪云林笔意所垒，多年未修，荒疏了。”
“可惜。”林夙走近两步，似在细看石纹，“石料是本地青岩？这颜色……”
他忽然弯腰，从假山根部的湿泥里，捡起一样东西。
——是半截褪色的红头绳，女子束发所用。绳头上，串着一颗磨成圆珠的兽骨。
兽骨上，刻着极浅的云纹。
北辰标记。
赵文廷脸色一变。
吴师爷疾步上前：“这、这怕是哪个丫鬟丢的腌臜物，污了大人的手！”伸手要夺。
林夙却已直起身，将头绳自然收入袖中，淡淡道：“无妨。只是见这编绳手艺别致，想起一位故人。”他看向赵文廷，“赵主簿府上，可有善编绳的瑶女？”
赵文廷袖中手指收紧，面上却笑：“府中仆役众多，下官倒未留意。怎么，林大人认识？”
“或许认错了。”林夙转身，继续前行，“只是昨日宴上，那位送醒酒汤的姑娘，似乎戴过类似头绳。”
空气死寂。
吴师爷干笑：“瑶女都爱这些饰物，大抵相似……”
话未说完，西院深处忽然传来一声闷响，似是重物坠地。紧接着，隐约有女子的呜咽，极快被捂住。
声音来源，正在假山方向。
林夙驻足，侧耳：“什么声音？”
赵文廷额角青筋一跳，随即厉声道：“定是那些惫懒下人又打翻了东西！吴先生，你去看看，重重责罚！”
“是、是！”吴师爷匆匆往假山后去。
赵文廷转向林夙，笑容勉强：“让大人见笑了。府中管教不严。”
林夙看着假山方向，缓缓道：“管教下人，是该严厉些。不过……”他收回目光，看向赵文廷，“若是出了人命，终究不好看。”
这话，已近乎撕破脸皮。
赵文廷盯着他，眼中最后一点虚伪的暖意也冷了：“