隆兴府衙大堂的晨光比往日更盛，朱漆公案上摊着最新绘制的兵力分布图，周羽指尖落在隆兴府周边的标注点上，林文轩、贺文渊、王猛、李岩等人已按位就坐 —— 自贺文渊到任后，漕运整顿初见成效，众人正等着秦正带回收拢残兵的消息。
“报 —— 秦大人回来了！” 堂外卫兵的通报声刚落，身着刑狱使官服的秦正便大步走进来，他脸上带着风尘，却难掩眼底的振奋，双手捧着一本厚重的名册，快步走到公案前躬身：“主公！属下幸不辱命，三日之内，已将江南西路各州县散落的朝廷残兵尽数收拢，共计四千二百人！”
“四千二百人？” 王猛猛地拍案起身，狼牙棒在地上顿出沉闷声响，“好小子！秦大人你可真有本事！俺还以为能收个两千就不错了，没想到竟翻了倍！”
秦正笑着将名册递到周羽面前，翻开详解：“这些残兵多分散在临江、抚州、建昌三州，有的是去年金军南下时溃散的官军，有的是不愿听从秦相调遣的地方守军。属下以主公‘既往不咎、粮草管够、有功必赏’的承诺相告，又让曾在各州任职的旧友出面劝说，大多人都愿意归降 —— 只有建昌州一股百人残兵心存疑虑，属下带了十石粮食亲去见他们，见主公确无亏待之意，才肯随军前来。”
周羽接过名册，指尖划过上面密密麻麻的姓名，目光扫过 “临江州一千五百人”“抚州一千八百人”“建昌州九百人” 的标注，嘴角扬起笑意：“秦正，你做得好！这些士兵虽久疏战阵，却都是经历过战事的老兵，稍加操练便是劲旅。” 他抬头看向众人，声音洪亮，“如今咱们原有兵力六千，加上新收拢的四千二百人，总计一万零二百人！再算上贺大人整顿漕运保障粮草，如吴远联络陈三枪有望结盟，咱们攻打九江、剿灭完颜拔离速的时机，已然成熟！”
“一万兵！” 郝虎兴奋得攥紧长枪，“主公！俺们兄弟这就去操练新兵！保证半个月内，把他们练得比老卒还能打，到时候打九江，俺们郝家兄弟还当先锋！”
李岩也立刻接话：“主公放心！军械营已备好足够的甲胄兵器 —— 新打造的长枪三千支、连弩八十张、火炮十二门，连新兵的训练用刀都磨得雪亮，只要新兵操练成型，立刻就能配发！” 他说着拍了拍腰间的军械账册，眼神里满是笃定 —— 漕运通畅后，铁矿和木料供应充足，军械打造效率比之前快了三成。
周羽点头，目光转向秦正，“秦正，还要继续负责江南西路的刑狱事务，尤其是归降士兵的家眷安置，绝不能让他们有后顾之忧。”
秦正躬身领命：“属下明白！新兵家眷大多还在各州，属下已让人分批接往隆兴府，城南的安置院已扩建完毕，粮食和棉衣也已备好，定让他们住得安稳。”
贺文渊这时也开口：“主公，漕运方面，赣江淤塞段已疏通大半，第一批粮草预计五日后便可从临江州运抵隆兴府，足够一万兵马三个月的消耗。后续还会陆续从吉州、袁州调粮，确保战事期间粮草不断。” 他说着翻开漕运账本，上面清晰标注着各州县粮仓的存粮和运输路线，条理分明。
“主公，” 林文轩看着舆图，忽然笑道，“完颜拔离速当初逃去九江时，定想不到咱们会在短短数月内兵力破万、粮草充足。他以为凭借五千残兵能固守待援，却不知咱们早已布下天罗地网，只待大军一到，便是他的死期。”
周羽点头，目光望向窗外的朝阳：“秦相以为掌控江南西路的官员和粮草，就能困住咱们，却没想到民心所向，众望所归。如今咱们有万兵在手，有贤才辅佐，有百姓支持，别说一个九江，就算是金人举国来犯，咱们也能一战！”
贺文渊站在一旁，看着周羽自信的模样，心中越发敬佩 —— 他原本只是想在江南西路做个清廉的转运使，为百姓多做实事，却没想到能见证一支劲旅的崛起，能参与到驱逐金军、匡扶正义的大业中。他暗下决心，定要管好漕运，让大军粮草无忧，助周羽早日平定江南西路，还百姓一个太平天下。
吉州城没有隆兴府的规整，却多了几分江湖烟火气 —— 青石板路被车轮碾出深浅不一的辙印，两侧铺子半数挂着 “红巾社接济点” 的木牌，穿着粗布短褂的百姓捧着陶碗，排队领取义军分的粟米，孩子们围着插在街角的红巾旗追逐