隆兴府西北隅的巷子深处，一间爬满蛛网的陋屋正透着微弱的光。屋门是两扇破旧的木板门，门轴上缠着几圈干草，门外堆着半人高的柴火，看似废弃，实则是隆兴府残余官员的秘密聚集点。屋内，一盏缺了口的铜油灯悬在房梁上，灯芯跳动着，将五个人的影子映在斑驳的土墙上，忽明忽暗。
坐在主位的是秦正，隆兴府提点刑狱副使。他本该穿着绯色官袍，此刻却套着一身灰布短打，布袍上还沾着几处泥点，显然是为了隐匿行踪。他约莫四十岁，面容清瘦，下颌留着短须，虽面带倦色，眼神却格外锐利，手中攥着一卷皱巴巴的纸 —— 那是隆兴府城内金军布防的草图，边角已被反复摩挲得发白。
他左侧坐着两名汉子，一个是原府衙捕头赵刚，身材魁梧，袒着右臂，露出结实的肌肉，腰间别着一把朴刀，刀鞘上的铜环在灯光下泛着冷光；另一个是城郊巡检李茂，个子不高，却眼神警惕，手指不停摩挲着腰间的短弩，时不时侧耳听着屋外的动静。
右侧坐着的是两名文官，原府衙主簿王砚，正低头在纸上记录着什么，笔尖是用木炭削成的；还有原通判之子苏明，不过二十岁，脸上还带着几分稚气，却握紧了一把匕首，匕首是他父亲殉国前留给她的，刀柄上刻着 “忠” 字。
“金军这几日又在搜刮粮食，城南的粮仓已经被他们搬空了。” 秦正压低声音，将手中的布防图铺在桌上，“完颜拔离速现在有六千兵力，大部分驻守在四门，城内只有一千人巡逻，咱们要是想动手，得先夺下北门的军械库。”
赵刚一拳砸在桌上，铜油灯都晃了晃：“秦大人，别等了！再等下去，百姓们都要被饿死了！咱们今晚就带兄弟们冲进去，杀几个金狗再说！”
“不可冲动！” 王砚声音带着几分急切，“咱们现在只有三百多弟兄，大多是原府衙的捕快和巡检兵，没多少像样的武器，怎么跟金军硬拼？”
苏明攥紧匕首，眼中满是怒火：“可咱们也不能眼睁睁看着金狗欺负百姓！我爹就是为了保护百姓，才被金军杀了的！我宁愿战死，也不愿再躲在这里！”
李茂皱着眉，侧耳听了听屋外，低声道：“都小声点！外面金军巡逻队刚过去，要是被他们发现，咱们都得死！”
就在这时，窗外突然传来一道沉稳的声音，像淬了冰的铁：“堂堂朝廷命官，手握抗金之心，却躲在这破屋里唉声叹气，不敢出去杀敌，传出去不怕被百姓笑话？”
屋内五人瞬间僵住，赵刚猛地拔出朴刀，李茂也举起了短弩，王砚和苏明下意识地躲到秦正身后，秦正则握紧了腰间的短刀，眼神警惕地盯着窗户：“外面是谁？敢在此装神弄鬼！”
窗户“吱呀”一声被推开，一道身影轻巧地跳了进来。来人穿着一身夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双亮得惊人的眼睛，背上背着一把短弓，腰间别着几支箭矢 —— 正是奉周羽之命侦查隆兴府的吴远。他落地时悄无声息，显然是常年潜行的老手。
“你是金人还是宋人？” 秦正厉声问道，手中的短刀微微颤抖，却依旧挡在众人身前，“要是金人，就别怪我们拼死一战！”
吴远扯下脸上的黑布，露出一张精瘦的脸，嘴角勾起一抹浅笑：“秦副使不必紧张，我不是金人，是新任江南西路宣抚节度使周羽周主公派来的人，吴远。”
“周羽？” 秦正眼中闪过惊讶，随即又充满疑虑，“你说你是周节度使派来的，有什么凭证？现在隆兴府被金军控制，谁知道你是不是金人的奸细，故意来骗我们的！”
赵刚也举着朴刀上前一步，怒声道：“就是！金狗最会用这种伎俩，想把我们骗出去一网打尽！你要是真有本事，就拿出凭证来！”
吴远不急不躁，从怀中掏出一块令牌，扔给秦正。令牌是青铜制成的，上面刻着 “江南西路宣抚使司” 的字样，中间是一个 “周” 字，边缘还刻着细微的云纹 —— 正是周羽就任节度使后，特意打造的令牌，只有核心下属才有。
秦正接过令牌，仔细看了看，又递给王砚。王砚反复检查令牌上的纹路，点头道：“这令牌的工艺像是官造，纹路也符合宣抚使司的规制，不像是伪造的。”
即便如此，苏明还是警惕地问道：“就算令牌是真的，