乾清宫西暖阁内，空气凝滞得如同冰封。烛火在康熙明黄色的龙袍上跳跃，却照不进他那双深不见底的眸子。云澈垂首恭立，心脏在胸腔里沉重地搏动，每一次跳动都撞击着紧绷的神经。
康熙那句“做得很好”的评语，听不出丝毫温度，更像是对一件合用工具的冰冷评估。而那句“有一事，需你亲自去办”，则如同悬顶的利剑，骤然落下！
她的目光不由自主地再次扫过那名按刀而立的绛紫色侍卫。那冰冷的眼神，那沉凝如渊的气息，与记忆中井亭灭口、暗巷挟持的神秘人身影骤然重叠！是他！绝对是他！康熙的心腹暗卫！代号“影”的首领，或者至少是核心成员！他竟然就这样堂而皇之地站在了御前！康熙这是…毫不掩饰了？！
巨大的震惊和寒意瞬间席卷了云澈全身。她强行压下几乎要脱口而出的惊呼，指甲深深掐入掌心，用刺痛维持着表面的平静，恭声道：“皇上但有吩咐，奴才万死不辞。”声音微颤，恰到好处地表现出敬畏与惶恐。
康熙缓缓踱步，目光却始终锁在她身上，仿佛要穿透她的皮囊，直视她灵魂深处的每一丝波动。
“贵妃钮祜禄氏，”他开口，声音平稳，却字字千钧，“自前番申饬静养以来，忧思成疾，缠绵病榻。朕心甚忧。然宫中流言未止，多有牵涉其旧仆及关联之人，于贵妃清誉有损。”
云澈的心猛地一沉。果然与贵妃有关！
康熙继续道：“朕不欲深究往事，然亦需给六宫一个交代，以正视听。你既掌协理之权，又与贵妃…曾有旧谊。”他顿了顿，语气微妙，“朕命你，即日前往长春宫探视贵妃，代朕宣慰。一则示朕关怀，二则…查问其近身侍从，关于昔日太医院孙之鼎及宫内香料用度等旧事，务求水落石出，平息物议。”
云澈的呼吸骤然一窒！让她去探视贵妃？！还要查问孙之鼎和香料旧事？！这哪里是探视宣慰？这分明是让她去当恶人，去捅马蜂窝！去直面那个可能恨她入骨、且背后不知藏着多少秘密和刀子的贵妃！康熙这是要将她彻底推到前台，与贵妃势力正面交锋！成为他手中最锋利、也最可能折断的那把刀！
而且，派这个“影”卫在一旁…是保护？是监视？还是…随时准备灭口？！
巨大的危险感如同冰冷的潮水将她淹没。但她知道，此刻绝不能退缩！退缩就是心虚，就是抗旨，就是万劫不复！
她立刻深深福下：“奴才遵旨！定当谨遵圣意，小心行事，务必查明原委，回禀皇上！”
“很好。”康熙似乎满意了她的态度，目光转向那名绛衣侍卫，“‘影’，你随云嫔同往。护卫周全，协助…查问。”
“嗻。”那被称为“影”的侍卫躬身领命，声音低沉沙哑，毫无波澜，甚至没有看云澈一眼。
云澈却感到一股无形的、冰冷的压力骤然降临，将她牢牢锁定。
“去吧。”康熙挥挥手，转身不再看她。
云澈和“影”一前一后退出暖阁。走在冰冷的宫道上，前方那绛紫色的背影如同沉默的山峦，散发着生人勿近的凛冽气息。云澈跟在他身后，每一步都如同踩在刀刃上，后背的寒意从未消散。
她知道，这是康熙最终极的试探，也是最危险的考验。能否过关，能否活下去，甚至能否救下家族，全看此番长春宫之行！
她没有时间恐惧，大脑在极限压力下疯狂运转。康熙要什么？他要贵妃的罪证？还是要贵妃闭嘴？还是要借此看清她云澈的立场和能力？ “影”的任务究竟是什么？护卫？监视？还是…在必要时处理掉所有不该活着的人？
无数念头电光石火间闪过。她必须活下去，必须完成任务，还必须…在这个过程中，为自己，为佟佳氏，谋得一线生机！
来到长春宫外，宫门紧闭，昔日繁华早已被萧瑟取代。守门太监见到云澈和身后那气息恐怖的“影”卫，吓得脸色煞白，慌忙开门通报。
步入宫门，一股浓郁的药味和压抑的死寂扑面而来。殿内光线昏暗，昔日奢华的陈设蒙上了一层灰尘，显得格外凄凉。
贵妃钮祜禄氏半倚在榻上，一身素衣，未施粉黛，脸色苍白憔悴，眼窝深陷，唯有那双眼睛，在看到云澈和“影”卫进来时，骤然迸射出刻骨的怨毒和