忘机谷中，岁月静好，却抚不平青垣心底悄然泛起的波澜。昭凰的存在，如同一滴落入静湖的浓墨，在他原本澄澈无波的心境中，晕染开越来越难以忽视的痕迹。
他发现自己开始不自觉地留意她的一切。留意她修炼时微微蹙起的秀眉，留意她因成功操控一缕涅盘圣火而眼中闪过的雀跃，留意她坐在门边，望着谷外飞鸟时，那清澈眼眸中一闪而过的、连她自己可能都未曾察觉的向往与寂寥。每一次无意识的关注，都像是一根柔软的藤蔓，悄悄缠绕上他冰封已久的心。
这种陌生的牵绊让他感到前所未有的烦躁与……恐惧。他是东麒守护者，职责是维系平衡，超然物外，不应为任何个体停留，更不应生出如此私密的执念。尤其是，这个个体身上还牵扯着西凤长公主的身份，与她那位龙血觉醒、同样牵动四国格局的未婚夫沧溟煦。
“南溟玄溟，北幽兀骨托……他们所谓的维持平衡，便是扼杀可能打破平衡的变数么？”青垣独自立于山谷至高处，望着下方竹舍中正在凝神修炼的昭凰，心中冷笑，“为了那可笑的平衡，便要牺牲她？凭什么？”
他想起了凌寂等人。他们虽未直接出手，但他们的存在，他们所代表的秩序，又何尝不是一种无形的枷锁？若他们知晓昭凰在此，定会想方设法将她带回那个充满纷争与算计的尘世，带回那个连保护她都未能做到的沧溟煦身边。
这个念头让他心底升起一股强烈的不豫，甚至是一丝隐晦的戾气。
“不，她不能离开。”一个清晰而坚定的声音在他脑海中响起，“这里才是安全的。外面太危险，那些人……配不上她。不……她有自己的路要走……”
为了斩断这不该有的妄念，也为了理清自己混乱的心绪，青垣决定暂时离开。他将一枚记载着更高深空间法则与神魂淬炼之法的玉简留在昭凰常坐的蒲团边，并未留下只言片语，便悄然隐匿了自身所有气息，如同水滴融入大海，消失在忘机谷外的茫茫云雾之中。
他以为距离和时间能冷却这莫名的热度。
然而，他错了。
离开的第一天，他试图于云端俯瞰山河，脑海中却浮现她仰头看天时，阳光洒在她睫毛上的模样。
第二天，他驻足于一条奔流的江河旁，听着轰鸣的水声，耳边响起的却是她带着困惑向他提问时，那清越而信任的声音。
第三天，他栖身于一株古树的枝桠，试图借助自然的宁静平复心潮，眼前却不断闪过她因无法触碰外物而失落，却又在看到他时努力展露的笑颜。
那笑容，如同带着钩子，牢牢钩住了他的心魂。思念如同藤蔓疯长，勒得他几乎窒息。不过短短三日，于他漫长的生命而言不过是弹指一瞬，却仿佛经历了数个轮回的煎熬。
“回去。”心底有一个声音在疯狂叫嚣。
什么守护者的职责，什么四国平衡，什么超然物外……在这一刻，都被一种更为原始、更为汹涌的情感冲垮。
他想要看到她，想要守在她身边，想要那双清澈的眼眸中只映照出他一人的身影。
既然尘世危险，那些人不可靠，那便由他来护她周全！
既然她与沧溟煦的缘分已被外力斩断，那为何不能由他来续写？
这个念头一旦清晰，便带着不容置疑的决绝。
他瞬间撕裂空间，以比离去时快上数倍的速度返回忘机谷。
他没有立刻现身，而是隐在虚空之中，贪婪地凝视着竹舍内那个对此一无所知的身影。
她正捧着那枚玉简，眉头微蹙，似乎在努力理解其中晦涩的法则，专注的侧脸在跳跃的烛光下显得格外柔美。
一股难以言喻的满足与悸动充斥着他的胸腔。
他不再犹豫。双手结出古老而繁复的印诀，浩瀚如海的灵力汹涌而出，无声无息地融入笼罩忘机谷的天然结界之中。
原本只是起到隐匿和防御作用的结界，瞬间被加固了数层，空间结构变得更加复杂而坚固，与外界的隔绝也更加彻底。除非实力远胜于他，否则绝无可能强行闯入或探知内部。
同时，他开始着手提升昭凰的修为。并非拔苗助长，而是以更为精纯浑厚的本源灵力，在她每晚熟睡之后，悄无声息地渡入她的经脉，温和地拓宽她的气海，滋养她的神魂，加