物。可此刻，他清晰地感觉到，自己不想看到这笑容消失，不想看到她眼中再染上惶恐与不安。
他甚至……生出了一丝荒谬的念头：若她一直如此，离不开这忘机谷，似乎……也不错。
这个念头刚一浮现，便被他强行压下。他是东麒守护者，超脱物外，不应有此执念。然而，那颗名为“在意”的种子，一旦落下，便悄然扎根。
自此，青垣指导昭凰修炼时，似乎更为用心了些。他依旧言语简洁，示范精准，但停留在一旁凝视她专注侧影的时间，却在不自觉中延长。他会留意她修炼时微蹙的眉头，会在她成功引动一缕精纯圣火时，眼底掠过一丝几不可察的赞许，会在她因无法触碰外物而偶尔流露失落时，看似随意地弹指，引来一只灵蝶在她透明的掌心间翩跹起舞，虽无法停留，却留下一道绚烂的光轨，聊作慰藉。
他发现自己开始期待每日与她相处的时光，期待听到她提出新的疑问，甚至……开始抵触那终将到来的，她彻底康复、离开忘机谷的时刻。一种微妙而危险的情愫，在这与世隔绝的山谷中，于一方悄然滋生，于另一方，却仍懵懂未知。
【外界·星夜推演】
就在昭凰于忘机谷中苦恼于自身虚实之谜，青垣心境微澜之时，遥远的西凤皇宫观星台上，却是另一番景象。
夜深露重，星子寥落。崔皇后披着厚重的斗篷，与国师玄明子、以及特意秘密前来的东溟尊者凌寂，围坐在一张布满星图与卦象的石案旁。
气氛凝重。崔皇后眉宇间是化不开的忧思与疲惫：“凌寂尊者，你确定珈儿尚有一线生机？而非……而非安慰我等之辞？”
凌寂神色肃穆，郑重点头：“皇后娘娘，贫道以性命与修为担保。当日长公主身躯消散，但琉璃凰羽印护住其最后一丝本命魂火遁走，此乃凤凰血脉濒死时自主触发的保命之机。只是……”他眉头紧锁，“魂火气息缥缈，时隐时现，仿佛被什么力量遮蔽或存在于一个极其特殊的空间，难以准确定位。”
国师玄明子抚着长须，沉声道：“四国各有守护者维系一方气运与平衡。南溟玄溟已被擒，北幽大萨满兀骨托伏诛，西凤尊者你。如今四国动荡，长公主遇劫，按理说，东麒的守护者青垣，早该现身才对。为何至今毫无动静？”
凌寂猛地听到这话，眼中瞬间闪过一道凌厉的精光，仿佛黑暗中突然亮起的闪电，一下子被点醒了关键之处。
他微微低头，陷入沉思，片刻之后，抬起头来，语气中带着一种前所未有的凝重与肃穆，大声说道：“我想起来了！青垣……他跟我们完全不是一个层次的存在。在四守护者里，他就像隐藏在迷雾中的巨擘，最为神秘，也最为强大。他的来历无人知晓，修为更是深不可测，仿佛能吞噬一切。无论是术法还是炼药，他都有着超凡的造诣，尤其是那空间之法和幻化重生之术，简直逆天！”
“幻化重生？”崔皇后捕捉到这个词。
“是。”凌寂颔首，面色严峻，“据古老卷宗零星记载，青垣曾于千年前一次大劫中，为护东麒本源，肉身尽毁，却能于寂灭中重聚灵识，重塑己身。此法玄奥，非我等所能理解。他若有意隐匿，或化身千万，游历世间，或沉睡于某处秘境，气息与凡人无异，极难寻觅。”
崔皇后急不可耐地问道：“你们四人之间，到底可有何感应彼此之法？”
凌寂原本正闭目凝神，试图感知周围的一切，听到这话，猛地睁开眼，眼神中闪过一丝锐利，迅速看向南方。
他深吸一口气，声音低沉而凝重：“有。”随后，他缓缓说道：“东南方向，云雾山脉深处……我捕捉到有极细微的异常空间波动，那气息似有似无，却仿佛蕴含着无尽的力量，浩瀚难测。难道……”
崔皇后闻言，急切地追问：“凌寂，可是找到了珈儿的线索？还是……感知到了那位守护者？”
凌寂没有立刻回答，他再次闭上双眼，眉宇间凝聚着前所未有的专注，周身灵力如涓涓细流般缓缓涌动。
他沉声道：“待我再探一次。那气息太过隐晦，仿佛与天地融为一体，若非刻意追寻守护者特有的本源印记，几乎无法察觉。”
玄明子神色凝重：“守护者若有意隐匿，其气息便如沧海一粟，藏于茫茫天地，确实极难寻觅。凌寂你还是小心施为