温捂热的羊皮纸，那皮革柔软微潮，还带着草原清晨的露气与人体的余温：“阁主，《协作意愿问卷》的样本，敦煌的商路已经传遍了。按照您的吩咐，我在玉门关外的废弃烽燧上，留下了记号。”
“很好。”我接过羊皮纸，甚至没有看一眼，“赵高的人，跟上了吗？”
“跟上了，像一群闻到血腥味的苍蝇。”轲生冷笑，“我们前脚刚走，他们后脚就派快马向东去了。估计现在，咸阳宫里的那位中车府令，已经拿到了我们精心伪造的‘西域诸国矛盾激化，不堪一击’的‘绝密情报’。”
我点了点头，转身对墨鸢道：“放出那些‘故障飞鸢’。让它们飞得歪歪扭扭，看起来就像急于求成却技术不精的产物。记住，让其中一只，坠毁在右贤王斥候最可能出现的巡逻路线上。”
多疑之人，最怕的不是滴水不漏的完美计划，而是漏洞百出的草台班子。
他会觉得这是真实，是慌乱，是天赐良机。
他会兴奋地以为，自己看穿了我的所有虚张声势。
十月十七日清晨，一骑快马自咸阳而来，带来了嬴政的内侍。
内侍双手捧着一个紫檀木匣，神情肃穆。
匣内，是半块闪着幽光的虎符，以及一封简短的手谕：“许卿节制西域屯田军副将以下，为期三十日。”
我伸手触碰虎符，青铜冷冽，纹路深刻，仿佛镌刻着千军万马的嘶鸣。
但我只是看了一眼，便将木匣合上，递还给轲生保管。
我现在还不需要动用一兵一卒。
我要的，是势。
我登上星图阁的最高层，召来轲生，声音传遍了整个楼阁：“以我巡行考官之名，传告西域三十六国！首届总塾毕业大典，将于冬至日在楼兰古城举行！届时，将公布《万国协作章程》首章！”
消息如同一块巨石投入平静的湖面，整个西域瞬间被激起了滔天巨浪。
无数的信鸽展翅腾空，羽翼划破晨雾，发出簌簌声响；快马扬蹄，蹄声如鼓点敲击大地；商队连夜整顿行装，驼铃叮当，在荒漠中拉出悠长的回音。
我立于高台之上，狂风将我的衣袍吹得猎猎作响，发丝抽打着脸颊，带着沙砾的粗粝感。
我能想象到那些国王、贵族、野心家们在收到消息时或惊、或喜、或疑的表情。
你们以为，我只是要办一场典礼吗？
我要让整个中亚的目光都聚焦于此，亲眼见证，谁才是这片土地上新的秩序缔造者。
沙盘之上，代表各方势力的棋子已经密密麻麻。
楼兰，这座昔日的沙海明珠，即将成为一个巨大的舞台。
所有的演员——无论情愿与否——都已收到了我的邀请函。
此前秘送的九封信，只为引燃火种；今日这一声号令，才是点燃整片草原的燎原之火。
我的指尖在冰冷的沙盘边缘轻轻敲击，发出沉闷的声响，像是时间的脚步，又像是命运的倒计时。
叛徒，这个词在我脑中没有激起半点波澜，只有一种尘埃落定的冰冷。
我早就知道，星图阁这艘于惊涛骇浪中航行的巨轮，不可能没有几只偷啃船板的老鼠。
没有内应，匈奴单于又怎会如此精准地在我每一次布局的关键节点上，嗅到一丝若有若无的气息？
这很好。
一条看不见的毒蛇，远比一条被你盯死的毒蛇更有用。
它会替我将那些我希望敌人相信的消息，包装得无比真实，然后迫不及待地送出去。
“苏禾，”我的声音平静无波，“将龟兹灯台的三闪一停信号，定义为‘粮草告急，军心动摇’。让我们的叛徒‘无意中’截获这份释义。”
墨鸢依旧蹲在沙盘旁，她抬起头，那双漂亮的眸子里满是寒霜：“阁主，此举太过冒险。万一匈奴信以为真，立刻挥师南下，我们在赤水坳的布置尚未完全，恐怕……”
“他们不会。”我打断她，目光落在沙盘上代表赤水坳的那枚小小石子上，指尖轻轻拨动它，感受其粗糙的质感，“匈奴那位新任的右贤王，以多疑谨慎闻名。他收到的情报越多，越是矛盾，就越不敢动。