—将冰冷的机械奉为神明，把拆解和改造当成神圣的使命，这比卡尔的虚空研究还要疯狂。但看着林阳那副习以为常的表情，她才意识到，这就是帝国的常态，是支撑起那支钢铁舰队的精神内核。
“跟我来。”林阳碰了碰她的胳膊，示意她跟上，“卡隆他们要忙着拆解天基系统的核心代码，你暂时先跟他的助手对接。”
他带着鹤熙穿过忙碌的技术部，走廊两侧的墙壁上挂满了机械神教的圣典语录，用哥特语写着“知识即力量，力量即净化”“锈蚀是最大的原罪”之类的句子。偶尔有捧着数据板的低级 tech-priest 经过，看到鹤熙时，都会停下脚步，用光学义眼上下打量，嘴里还嘀咕着“有机躯体……低效……建议机械化改造”。
鹤熙下意识地裹紧了白裙，感觉自己像个误入禁地的异类。她突然明白林阳为什么让她收起翅膀——在这些红袍子眼里，任何“自然生长”的东西，恐怕都是需要被“优化”的缺陷品。
“到了。”林阳在一扇标着“次级技术接口”的门前停下，“里面是卡隆的首席助手，赛拉斯。他相对‘正常’点，至少还保留着半张人脸。”他推开门，里面的景象让鹤熙倒吸一口凉气。
房间里堆满了各种机械零件，天花板上挂着几台伺服 skull，它们的光学镜头正盯着门口，颅骨上还刻着机械神的标记。一个穿着红袍的身影背对着他们，正在调试一台巨大的齿轮装置，他的左手是正常的人类手臂，右手却换成了带着钻头的机械爪，后脑勺上还插着几根神经连接线，直接连到身后的控制台。
听到动静，那人转过身。他的左脸是中年男性的模样，刻满了风霜，右脸却覆盖着金属面板，眼睛是闪烁着红光的光学传感器。看到鹤熙，他的机械半张脸动了动，发出齿轮转动的声音：“新的……技术顾问？”
“她是鹤熙，负责提供天基系统的技术支持。”林阳说，“赛拉斯，给她安排个工作位，把需要确认的参数列表给她。”
赛拉斯点点头，机械爪在控制台上敲了几下，一块数据板从旁边的机械臂上递了过来。“所有……圣光驱动模块的……能量转化率……需要重新校准。”他说话的时候，光学传感器眨了眨，“还有……星晶谐振频率……必须……匹配帝国标准的等离子导管。”
鹤熙接过数据板，上面的字符一半是她熟悉的天使文字，一半却是帝国的哥特语，还有些用齿轮符号代替的标记。她深吸一口气，指尖落在冰冷的屏幕上，开始逐行浏览。
林阳看着她认真的样子，转身往门口走。走到门口时，他回头看了一眼，赛拉斯已经把一根神经接口线递到鹤熙面前，嘴里说着：“连接……神经直连……效率更高……”鹤熙犹豫了一下，还是把接口贴在了自己的太阳穴上。
“记住我的话。”林阳的声音隔着金属门板传进来，带着点不易察觉的提醒，“别跟红袍子犟，别碰他们的神圣机械，更别在他们面前耍圣光。在这里，活下去的唯一方式，就是适应。”
门缓缓关上，隔绝了里面的齿轮声和二进制代码。林阳靠在走廊的墙壁上，抬头看着天花板上的双头鹰标志。远处传来技术部红袍子们整齐的呼喊：“赞美欧姆尼赛亚！”声音震得管道嗡嗡作响。
他掏出腰间的合成烟，叼在嘴里，却没点燃。