洪熙四年的初雪，悄无声息地覆盖了新明都城。皇城殿宇的琉璃瓦上积了薄薄一层素白，天地间一片静谧，仿佛在为过去数年惨烈的厮杀与巨大的转折默哀，又像是在为新的开端涤荡尘埃。
皇宫，暖阁。
炭盆驱散着窗外的寒意，吴峻披着一件玄色常服，正伏案批阅奏章。与数月前相比，他眉宇间的锐气未减，却沉淀了几分帝王的深沉与威仪。龙案一侧，堆叠着来自东海都督府韩锋、格物院墨衡以及内阁首辅周安的各类文书。
他首先拿起的是韩锋的奏报。舟山群岛的整合比预想中更为顺利。汰弱留强的三万明军战俘，大部分在严密的监视和组织下，被分批送往各岛屿进行屯垦和基础设施建设，少数技术兵种经过甄别，被补充进海军辅助队伍。缴获的明军战舰，经过格物院派出的工匠紧急检修和适应性改装，部分性能尚可的已编入东海舰队巡逻序列，极大地缓解了新明海军兵力不足的局面。
“……各岛防御工事加固已毕，烽燧传讯体系初步建成。移民三千户已安置妥当，开垦荒地、修建屋舍，人心渐稳。然，大明沿海侦骑四出，小股水师袭扰不断，显是心有不甘。臣已严令各部，外松内紧，加强戒备，绝不给敌可乘之机……”韩锋的笔迹刚劲有力，透着前线统帅的谨慎与果决。
吴峻微微颔首，提朱笔批道：“善。稳扎稳打，步步为营。舟山乃我北门锁钥，不容有失。将士戍边辛苦，年节赏赐加倍，以示抚慰。”
放下韩锋的奏章，他又拿起墨衡的格物院简报。相比于军报的杀伐之气，这份文书充满了技术与数据的严谨，却更让吴峻心潮澎湃。
“……线膛铳量产工艺稳定，月产已达百支。新式火药成本控制初见成效，产能提升五成。‘火龙’三号机组运行逾五百时辰无重大故障，已着手设计适用于中型舰船之改进型号。‘破浪船’一号试验舰完成初步海试，于无风状态下航速可达四节，逆风航行优势显着，然转向笨拙，可靠性仍需大幅提升……另，格物院下属算学、格致、匠作三科，已招收首批学子一百二十人，授业伊始……”
看着那一行行代表着技术进步的文字，吴峻仿佛能听到都城之外，那秘密河谷中蒸汽机的轰鸣与工匠们的争论。他知道，这些看似微小的进步，才是新明真正的立国之基。他批阅：“成果斐然，朕心甚慰。然行百里者半九十，望卿与格物院上下戒骄戒躁，精益求精。所需资源，优先保障。”
最后，他展开的是周安呈上的、关于大明方面最新动向及新明内政外交的综合报告。其中，大明礼部那封措辞闪烁、意图缓和的文书副本，被附在了最前面。
“陛下，”周安在报告中分析道，“朱瞻基此番示弱，实为无奈之举。东南水师尽丧，国库空虚，北虏南倭皆需应对，其已无力在短期内组织大规模跨海征伐。然，其暗中联络西洋葡萄牙人之举动并未停止，且据闻，其工部仿制我军火器，已有小成，虽不及我精良，然亦不可不防。此缓兵之计，意在争取时间，重整旗鼓。”
吴峻放下报告，走到窗前，望着窗外纷扬的雪花。周安的分析，与他心中判断一致。大明这头受伤的巨兽，绝不会真正俯首。暂时的平静，意味着下一场风暴可能在更广阔的领域，以更复杂的形式到来。
“西洋……葡萄牙……”吴峻轻声念着这两个词。与塞拉诺的秘密渠道，暂时稳住了南线，但阿尔布克尔克的野心和朱瞻基的勾结企图，始终是悬在新明头顶的利剑。或许，新明的目光，不能仅仅局限于东海一隅了。
“传旨。”吴峻转身，对侍立一旁的秉笔太监道，“命海事总局，组建一支远洋探索船队。挑选经验丰富之船员，配属格物院精通测绘、天文之学士。待来年春暖，南下西洋，不为征战，旨在通商、探路、知彼。我们要知道，这世界究竟有多大，那些红毛夷人，究竟从何而来，实力几何。”
这是一步放眼未来的棋。新明不能永远被动地应对来自海洋的挑战，它必须主动走出去，了解世界，融入世界，乃至……影响世界。
“另，”吴峻继续道，“命内阁，着手拟定《新明律典》补充条款，尤其是涉及海事、商贸、工匠专利之内容。国既新立，法需与时俱进，以定民心，以促百业。”
太监躬身记录，快步离去传达旨意。
暖阁