晨光透窗时，祝听汐瞥见妆台上多了支青玉管螺子黛，莹润的玉色在晨光里泛着柔光。
沈鹤卿正倚在屏风边，手里还捏着她昨日弄断的旧笔，语气里带点漫不经心的笑意：“这是波斯新贡的黛色，最衬你。”
她故意板起脸，指尖轻轻点了点那螺子黛：“别驾大人竟私扣贡品？”
沈鹤卿挑眉：“那夫人是要告发我吗？”
祝听汐弯了弯唇角，伸手将螺子黛往自己跟前挪了挪，眼底藏着促狭：“我要是告发了你，往后哪还有人巴巴地寻来这般好东西，送到我跟前？”
沈鹤卿执笔蘸了清水，指尖在她眉梢轻轻一点，墨色晕染如远山含黛：“你若入朝为官，怕也是个擅权弄术的。不过……”
他低笑一声，“纵使你贪墨成性，为夫也只会替你遮掩——自然不是为了这小小螺黛。”
祝听汐黛眉轻挑：“女子又不可入仕。”
沈鹤卿在她眉间细细勾勒：“夫人此言差矣。”
见她眸中泛起好奇，他压低声音道：“圣人欲设内廷女史之职，专掌文书誊录。虽说不过是从八品的闲差，却惹得三省哗然。”
“那些大人们想必引经据典？”祝听汐眼波流转。
沈鹤卿的指尖在她眉尾轻轻一挑：“可不是，个个搬出《周礼》《仪注》，说什么‘内外有别’。”
他忽然轻笑，“圣人只问了句‘朕这个皇帝，可合祖制？’满朝顿时鸦雀无声。”
祝听汐掩唇而笑：“你倒不怕来日女官成例，真有人夺了你润州别驾的鱼袋？”
沈鹤卿端详着刚为她描好的远山眉：“那得等朝中女官过半，才轮得到我们男子叫屈。不过啊……”
祝听汐追问：“不过什么？”
沈鹤卿眼中噙着促狭笑意：“若是将来开女科，就凭你连《千字文》都背不全的学问，怕是连科举的门槛都摸不着。”
祝听汐气得双颊飞红，抓起妆台上的玉簪花掷他：“好个口蜜腹剑的奸官！”
沈鹤卿捉住她的手腕，将那支螺子黛塞进她手里，眼底笑意温温的：“可别冤枉我。这螺子黛真是圣人听闻臣妻擅画远山眉，特意赏的。”
沈鹤卿从鎏金妆奁中拣了支累丝金凤步摇。
指尖掠过她鸦羽般的鬓发时，那垂珠便簌簌地颤，恰似他眼底晃动的光。
“今日刺史府设宴，该戴这支。”
他忽然从袖中变出朵半开的紫薇，俯身时蹀躞带上的金銙轻响。
“礼尚往来，夫人可愿替为夫簪花？”
祝听汐瞥见窗外侍婢们偷笑的模样，耳尖微红，却还是接过那沾着晨露的花枝。
指尖擦过他玉冠时，故意将花簪得歪了些。
马车停在刺史府朱门前，早有属官在阶下等候。
只见沈鹤卿一袭孔雀蓝圆领袍，腰间九环金玉带在日光下灼灼生辉。
他回身撩开车帘，伸手时露出与夫人裙裾同色的雨过天青袖缘。
“小心台阶。”
祝听汐扶着他手臂踏下香车，一支累丝步摇随着她的动作轻轻晃动，步摇下坠着的珍珠，正与沈鹤卿襟前的玉扣晃出相似的光泽。
刺史府西廊下，几位着锦披罗的润州官眷正借着赏花的名头凑作一堆。
穿杏子红联珠纹襦裙的妇人半掩团扇，眼角却不住往正厅瞟：“不是说沈家新妇是冲喜抬进门的？怎的沈别驾待她……”
“此乃旧闻矣，”着艾绿双鸟衔绶纹半臂的夫人轻嗤一声，“上次周家二房不过与沈夫人有些龃龉，翌日他家的漕船就被扣了三艘，说是要‘详查货单’呢。”
“呀！”鹅黄披帛的娘子突然压低嗓子，“我阿兄在转运司当值，说前日亲眼见八百里加急的驿骑直奔沈府。”
她左右张望，声音又低了几分，“你们道是何物？竟是圣人从京都赐来的波斯螺子黛！”
“荒唐！”杏红襦裙的妇人手中团扇一滞，“区区画眉……”
“千真万确！”鹅黄披帛急得绞紧了帕子，“听说是沈大人亲笔上奏，说什么‘臣妻眉不画而翠，然润州烟水朦胧，恐损其色’。”
话音未落，忽见祝听汐朝这边瞥来，众夫人顿时如惊雀般四散。