牺牲，换来的就是这样一个……“维持”？
死寂。
主控室里只剩下设备低沉的嗡鸣、艾拉压抑的呼吸声，以及飞船结构偶尔传来的、仿佛垂死呻吟般的“嘎吱”声。每一秒都像是在确认他们正不可逆转地滑向终点。
就在这令人窒息的寂静即将把最后一点希望也碾碎时——
**嘟…嘟…嘟…**
一阵极其微弱、断断续续，仿佛随时会湮灭在背景噪音中的提示音，突兀地、顽强地响了起来。
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声音的来源，并非希望号内部任何一个熟悉的系统警报！
艾拉像是被电流击中，猛地从座位上弹起，几乎是扑到控制台前，双手化作一片残影。“有外部信号！非常非常微弱……信号强度在阈值边缘波动……正在追踪来源……尝试增强……”
通讯频道里，林的抱怨和敲打声也戛然而止，只剩下他骤然屏住呼吸的寂静。
莉娜的头微微偏转了一个极小的角度，她的信息处理中心在百分之一秒内排除了所有内部干扰可能性。“分析信号特征及源坐标。”她的命令简洁至极。
“是……坐标锁定！来源是……‘守望者’！是‘起源之井’！”艾拉的声音因震惊和难以置信而尖锐起来，带着明显的颤抖，“它……它在尝试联系我们？在这种时候？”
这个消息，如同一块巨石投入了凝固的死亡之湖。
那个冰冷、庞大、刚刚与“回响”进行过宇宙级对抗、其存在本身就如同自然法则般令人敬畏（或者说恐惧）的“守望者”，那个视他们如蝼蚁、如尘埃的至高存在，为什么会在这艘即将彻底熄灭的破船生命最后时刻，投来……一瞥？
信号极不稳定，被巨大的静电噪音和空间扰动脉冲撕扯得支离破碎，仿佛风中残烛。
“……识……别……继……承……者……”断断续续的、非人的、仿佛由无数冰冷齿轮摩擦合成的音效，艰难地穿透干扰，传入死寂的主控室。
“……观……测……到……‘回响’……异常……扰动……模式……变更……”
“……‘摇篮’……防御……网络……结构性……破损……估测……39.7%……”
碎片化的信息，如同散落的拼图，勉强描绘出一个同样不容乐观的图景——不仅希望号快完了，连这片名为“摇篮”的、他们曾以为可以栖身的星云，这个他们付出了惨痛代价才得以暂时存活的“避难所”，也已是千疮百孔，危如累卵。
紧接着，一个词，异常清晰地传来，带着不容置疑的意味：
“……提……案……”
下一秒，不等任何回应，一段经过极端压缩、蕴含着庞大信息量的数据包，被“守望者”以某种他们无法理解的方式，强行推送、注入到希望号濒临崩溃的主数据库中。
莉娜没有丝毫犹豫，甚至没有征询任何人的意见，她的意识瞬间与主数据库深度连接，超载的算力如同开闸洪水，涌向那段外来数据，开始暴力解码。她的双眼之中，数据流的闪烁频率骤然提升，达到了一个令人目眩的速度。
艾拉和林（通过通讯频道）屏住了呼吸，心脏提到了嗓子眼。这可能是最后的审判，是压倒骆驼的最后一根稻草？还是……一丝他们甚至不敢去想象的、存在于概率之外的可能性？
几秒钟的等待，漫长得如同几个世纪。
终于，数据包被成功解码。
主屏幕中央，那幅残破的星云图被取代，浮现出一幅极其复杂、充满诡异几何结构的动态星图，以及一个冷酷到令人灵魂冻结的数学推演模型。线条和光点以一种超越直觉的方式流动、碰撞、湮灭。
莉娜看着屏幕，用她那标志性的、毫无情感色彩的声线，一字一顿地，宣读了“守望者”的“提案”：
“方案概述：激活‘继承者’权限。利用载体（陈锋）与‘回响’本源残留的共鸣特性，将其转化为高优先级‘有序信标’。以此信标为核心，主动吸引、引导半径三光分内所有‘回响’次级个体，进入预设陷阱空域——坐标已标记。”
她的话语没有任何停顿，如同冰冷的钢铁律条：
“目标一：诱发被吸引个体因‘有序’