遥远之处的实时影像。影像中，可以看到“开拓者号”那被紫色生物组织覆盖的舰桥，细节难以辨认，但能看出传统的控制台和座椅已经被某种扭曲的、如同神经丛和血管网络般的结构所取代。端坐在中央指挥座上的维克多，身体似乎已经与座椅融合了一半，无数粗细不一的、脉动着紫色幽光的能量管线如同共生体的触须，从他的背部深深插入，与整个舰船的神经系统连接在一起。他的眼神空洞，失去了所有人类的情感，只剩下一种非人的、漠然的深邃，但他的嘴角却挂着一丝诡异的、如同神像般慈悯而超然的微笑。
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【…无知的孩子们。】维克多的声音再次直接在他们脑海中响起，这一次，那声音带着一种跨越数百万公里真空的、令人头皮发麻的空间回响，仿佛来自宇宙的尽头，【你们还在名为‘自我’的泥潭中挣扎，为了微不足道的生存与爱恨而沾沾自喜，如同井底之蛙，争论着天空的大小。看看这广袤而古老的宇宙，她病了，染上了名为‘低等生命’的痼疾，需要一场彻底的外科手术。而我，】他的声音陡然拔高，带着一种狂热的使命感，【将为她带来主治医生。】
影像的角度猛地切换，对准了舰桥观察窗外那个越来越庞大、旋转越来越疯狂的能量漩涡。漩涡的中心，那片黑暗如同活物般沸腾、翻滚，隐约可见某种难以用人类语言描述的、巨大的、多肢节的阴影正在用它那非欧几里得几何形态的肢体，猛烈地撞击、撕扯着那道摇摇欲坠的维度屏障。仅仅是注视着那模糊的阴影，就让人感到一种理智崩坏般的眩晕和恶心。
【仪式即将完成。】维克多的声音中充满了近乎癫狂的喜悦，仿佛朝圣者终于看到了圣地的曙光，【当‘信标’完全点亮，真正的、超越想象的进化即将开始。放弃你们那可怜的血肉之躯，抛弃你们那狭隘的个体意识，融入伟大的整体吧！抵抗是徒劳的，拥抱即将到来的…新时代！】
“砰！”霍克猛地举起脉冲步枪，对着屏幕开了一枪。能量光束打在强化玻璃上，只留下一个焦黑的斑点，屏幕闪烁了几下，影像和声音戛然而止，陷入一片令人不安的雪花噪点之中。
通讯被强行中断了，但那股令人窒息的压迫感却并未消失。同时，整个镜湖基地再次传来一阵比之前任何一次都要剧烈的震动，仿佛大地深处有一头洪荒巨兽正在苏醒。低沉的、仿佛来自地心深处的嗡鸣声持续不断，天空之中，蓝色光纹与紫色能量的对抗达到了白热化的程度，如同两条巨蟒在空中殊死搏杀，不时有失控的能量束如同达摩克利斯之剑般溅落下来，在地面炸开一个个焦黑冒烟的深坑，引发一连串的爆炸和火光。
“我们必须阻止他！”莉娜猛地一拍控制台，站起身来，海蓝色的眼眸中燃起决绝的、近乎与敌同亡的火焰，“绝不能让他打开那扇门！无论门后面是什么，都绝不可能是带来治愈的‘医生’！那只会是彻底的毁灭！”
霍克喘着粗气，靠着墙壁剧烈地咳嗽了几声，他用袖子抹去嘴角渗出的一丝带着紫色光点的血沫，声音沙哑：“怎么阻止？我的好队长！我们连离开这个鬼地方都他妈难如登天！外面全是能量风暴，能撕碎任何敢于起飞的飞行器！地面上还有那些半死不活、不知道会不会突然又跳起来咬人的归一道疯子！”
凌风沉默着，他的大部分意识依然沉浸在与“火种”的艰难连接中。他强迫自己忽略外界的一切干扰，像潜水者深入黑暗的深海，在那古老意识破碎的记忆洪流中搜寻着可能的希望。他看到了更多一闪而过的画面：那个辉煌的古老文明在最后时刻，意识到无法彻底消灭敌人后，所做的不仅仅是封印。它们还在太阳系内，在几个关键的能量节点上，秘密建造并隐藏了数个“应急节点”。这些节点并非武器，而是某种…“稳定器”或“干扰器”，拥有在关键时刻，干扰甚至暂时关闭主要“信标”的能力。
其中一个节点的坐标，如同黑暗中唯一的灯塔，清晰地亮了起来——指向一个他们曾经到过，却因为突如其来的袭击和墨影的牺牲而未能深入探索的地方。
“焦痕隘口。”凌风猛地抬起头，眼中闪过一丝混合着疲惫与明悟的光芒，他转向莉娜和霍克，语气急促而肯定，“那里不仅有‘能量基石’的线索…还有一个被深深掩埋的‘应急节点’。伊森·凯勒的加密日志里，用隐