生命守护的节点，“像‘扳手’那里……”
“不够。”墨影果断摇头，语气中没有丝毫犹豫，“那种节点，主要功能是情报中转、短期避难和外围支援。它的防御力和能量屏蔽等级，不足以长期应对‘基石’这种级别的存在，更别说抵挡有备而来的大军围攻。我们需要前往‘守望者’一个更古老、更核心，几乎不为人知的堡垒——‘镜湖基地’。”
他提到这个名字时，语气中不自觉地带上一丝敬畏与凝重：“那里沉睡着一部分旧时代的遗产，拥有着我们至今未能完全解析的科技，其中就包括能够从物理层面和能量层面双重隔绝‘基石’波动的终极静滞设施。只有在那里，‘生命基石’才能真正得到安全的保管。”
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镜湖基地……又一个陌生的名字，带着神秘而厚重的历史尘埃。凌风心中微动，他越发感觉到，“守望者”这个组织，远非他最初想象的那么简单，其底蕴和秘密，恐怕远超任何废土上的明面势力。
然而，此刻他心中最牵挂的，并非遥远的基地，而是近在咫尺的同伴。“莉娜和小璐……”他几乎是脱口而出，声音里带着难以掩饰的担忧。莉娜重伤未愈，小璐缺乏自保能力，铁砧也状态不佳，他们留在那个简陋的山洞里，实在令人无法安心。
“我知道那个山洞的具体坐标，铁砧在最后一次通讯中报告过。”墨影点了点头，理解凌风的焦虑，“我们先去与她们汇合，确认安全，然后立刻出发，一刻也不能耽搁。这片林地……给我一种非常不好的预感。”
他们不约而同地加快了脚步。尽管每迈出一步，凌风都感觉像是踩在烧红的刀尖上，左臂断口处的隐痛与全身的虚弱感交织，几乎要将他吞噬，但他凭借顽强的意志力死死支撑着。
然而，随着他们逐渐靠近记忆中的山洞位置，凌风心中那份不祥的预感，如同不断上涨的潮水，越来越强烈，几乎要淹没他的理智。
太安静了。
死一般的寂静。
按照铁砧之前的描述和他们的观察，这片区域虽然危险，但并非生命禁区，总该有一些适应了这里环境的、小型变异生物活动的迹象，比如某种嗜腐甲虫爬行的窸窣声，或是隐藏在雾中怪鸟的啼鸣。但此刻，万籁俱寂，连风吹过扭曲枝桠的声音都消失了，仿佛整片森林都被某种无形的力量扼住了喉咙，连空气都凝固了。
当那个熟悉的、被浓密灰褐色藤蔓半遮掩的山洞入口，终于在朦胧的雾气中显现出轮廓时，凌风的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，骤然停止了跳动！
洞口处，那些原本自然垂落的藤蔓，有明显的、被利刃粗暴劈砍过的痕迹！新鲜的断口处还渗着汁液。而洞口前的地面上，原本被他们小心掩饰过的痕迹荡然无存，取而代之的是大片杂乱无章的脚印！
凌风超常的动态视觉瞬间捕捉到几种不同的鞋印：一种是莉娜和小璐留下的，相对清晰；另一种脚印较深，步伐间距大，靴底花纹粗犷而陌生，带着一股野蛮的气息；最让他心头冰凉的，是第三种——那是长袍下摆拖曳过地面留下的、特有的扇形痕迹，边缘还沾染着些许暗红色的泥土，与“净世会”那些疯子袍服的样式完全吻合！
“出事了！”凌风喉咙里发出一声低沉的、如同受伤野兽般的嘶吼，不知从哪里涌上来一股力气，猛地挣脱了墨影的搀扶，不顾左臂传来的撕裂般剧痛和全身的虚弱，踉踉跄跄，几乎是连滚爬爬地扑向了山洞！
墨影脸色剧变，眼中寒光一闪，一直处于待机状态的武器瞬间抬起，枪口警惕地指向洞口和周围可能藏匿敌人的阴影，快步跟上。
冲进山洞的瞬间，一股混合着血腥、硝烟和东西被打翻的混乱气味扑面而来。凌风的目光如同探照灯，迅速扫过整个洞穴，眼前的景象让他的血液几乎冻结！
原本被他们稍作整理、还算有序的临时营地，此刻已是一片狼藉。储存的食物和清水被打翻在地，与泥土混合在一起，珍贵的医疗用品散落得到处都是，有些还被踩得粉碎。那堆用来取暖和照明的篝火余烬被人用脚狠狠踢散，黑色的灰烬扬得到处都是，如同祭奠的纸钱。
而最让他肝胆俱裂的是——在洞穴最里面，他们之前小心翼翼安置莉娜和铁砧的那个相对干燥的角落，