驿站内陈设简单，几张木桌摆得整整齐齐，掌柜的正低头拨弄着算盘。
三人上前说明来意，将严宽的姓名、来历一一讲清，可掌柜的只是摇头，伙计们也纷纷表示从未见过这么一位中原客人。他们又向歇脚的旅客打听，有走南闯北的商队，有探亲的农户，却无一人听过“严宽”二字。
眼看日头西沉，最后一丝余晖掠过戈壁，天色渐渐暗了下来，远处的山峦化作模糊的剪影。三人奔波了一整天，早已口干舌燥、疲惫不堪，再加上城外荒无人烟，夜里赶路多有不便，便决定在这家驿站旁的小客栈歇下。
客栈不大，只有前后两排土坯房，屋内陈设简陋，只有一张土炕、一张木桌和两把椅子。伙计送来热水和简单的饭菜，三人匆匆吃过，便各自歇下，只是心中都沉甸甸的——寻找严宽前辈的路，似乎比想象中还要艰难。
与此同时，楼古城内的来福堂后院，气氛却凝重得吓人。
徐来福端坐于厅堂主位，他年约五十，面容威严，颌下留着一缕短须，一身锦袍衬得身形愈发挺拔。只是此刻，他脸色铁青，双目圆睁，手中的茶杯被捏得咯咯作响，茶水顺着指缝滴落，浸湿了身前的锦缎衣袍，他却浑然不觉。
堂下，徐剑被两名仆从搀扶着，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，原本嚣张跋扈的模样荡然无存，只剩下难以掩饰的痛苦。