阴影的步法，向前潜行。林骁强撑着跟上。这一次，‘杨振江’选择的路径更加复杂诡异，时而爬上垂直的维修梯，时而钻过布满线缆的夹层，时而又进入一些明显是废弃多年的、积满灰尘和不明粘液的狭窄通道。他仿佛对这座基地的每一个角落都了如指掌，甚至能提前避开一些隐藏的能量陷阱和自动防御节点。
途中，他们再次遇到了那种令人不安的“沙沙”声。在一个拐角，‘杨振江’猛地拉住林骁，示意他屏息凝神。只见前方通道的阴影中，数只体型如猎犬大小、通体覆盖着暗紫色几丁质甲壳、长着复数和锋利口器的、类似巨大昆虫的怪异生物缓缓爬过，它们似乎依靠震动和热能感知，对近在咫尺的两人毫无察觉。
“基地自净系统豢养的‘清道夫’……的低级变种。” ‘杨振江’等怪物走远，才低声解释，“‘守夜人’喜欢保持环境的‘整洁’。”
林骁心中寒意更盛。用这种怪物作为“清洁工”？“守夜人”的冷酷可见一斑。
“现在，可以回答我的问题了吗？”林骁再次追问，语气带着不容置疑的压迫感。
‘杨振江’停下脚步，在一处相对宽敞的、布满了各种废弃服务器机柜的房间里暂时休息。幽绿色的应急灯映照着他半边脸，显得格外诡异。
“我是杨振江，也不是。”他终于开口，声音带着一种奇特的回响，仿佛来自很远的地方，“你可以理解为，一个……‘备份’，一个被‘唤醒’的‘暗子’。真正的杨振江，在第七区事件后，就被‘净化派’深度审查，意识被做了手脚。而我，是他潜意识深处、基于早期‘星火’接触者协议留下的一个……保险程序。当‘钥匙’出现重大变量、且主体面临不可逆精神控制时，我会被激活，接管部分身体机能，执行预设的‘火种延续’协议。”
备份？暗子？保险程序？林骁心中巨震！原来杨振江早就被“星火”或者说其相关势力渗透了？这个“备份”人格，才是带他们来这里的真正推手？
“那这个地方……”
“这里是‘守夜人’设置在太阳系内的一个深层观测前哨，代号‘鸦巢’。” ‘杨振江’（备份）继续说道，“主要用于监控地球文明发展，并进行一些……‘非介入式’的变量测试。孙磊，也就是‘观测者7号’，是这里的负责人之一。你们被带回地球，本就在计划之中，目的是为了观察‘钥匙’在熟悉环境下的反应，以及……引诱‘仲裁者’和‘清道夫’现身，收集更多交互数据。”
计划之中？一切都是计划？林骁感到一阵冰冷的荒谬和愤怒。他们所有的挣扎、牺牲，在更高层次的存在眼中，果然只是一场实验！
“那‘安全的出路’呢？”林骁压下怒火，冷声问。
“出路，不在外面，而在下面。” ‘杨振江’（备份）指向脚下，“‘鸦巢’的最底层，有一个‘守夜人’早期遗弃的、连接着某种……非官方超光速信标的废弃传送阵。那是‘星火’时代留下的遗产，连‘观测者7号’的权限都不完全清楚。我们可以通过那里，直接跳跃到……柯伊伯带外围的一个隐秘坐标。”
非官方传送阵？星火遗产？林骁心脏狂跳！这确实是一条意想不到的生路！但风险同样巨大！
“代价是什么？”林骁从不相信免费的午餐。
“代价是，我们会彻底暴露。” ‘杨振江’（备份）的眼神变得无比凝重，“使用那个传送阵，会引发巨大的能量波动，绝对瞒不过‘守夜人’的主系统。我们将从‘观察样本’正式升级为‘必须清除的叛逃变量’。‘仲裁者’也会第一时间锁定我们的位置。从此，我们将面对三方势力无休止的追杀。”
“而且，”他顿了顿，声音压低，“传送阵年久失修，目标坐标位于一片极度不稳定的引力乱流区，成功率……不到40%。即使成功，我们也可能被直接抛进恒星，或者……更糟的地方。”
不到40%的成功率，加上成为宇宙公敌的后果。这与其说是生路，不如说是一场更加疯狂的赌博。
“为什么告诉我这些？为什么帮我？”林骁死死盯着他。
“因为‘钥匙’的选择，出现了‘守夜人’模型无法解释的偏差。” ‘杨振江’（备份）的眼中闪过一丝奇异的光芒，“你接触了‘放夜者’的回响而未彻底湮灭，这本