bsp; 他自小聪慧，骨子里带着股好学劲儿，不满足于一辈子守着包子铺，总盼着能像大哥一样，被城里的手艺师傅看中，学一门安身立命的本事，成为靠手艺吃饭的体面人。
而这一切的转机，都源于一个人——他的四叔许承宗。
许家近百年来，就出了四叔这么一位有身份的亲戚，在附近的小城酒楼里当大掌柜，是爹娘口中实打实的“大能人”。
许木对这位四叔的印象，还停留在幼时寥寥几次的见面中，记忆里是个说话温和、出手阔绰的长辈。
大哥的学徒工作，便是四叔托人介绍的，他还时常让人给家里捎带些城里的吃食和好用的物件，处处照拂着他们一家。
爹娘嘴上从没说过什么，可每次收到四叔捎来的东西，总会细细摩挲半天，眼里满是感激。许木也打心底里敬重这位四叔，觉得他是改变许家命运的贵人。
许木将最后一捆木柴码在屋后的柴房里，拍了拍手上的木屑，尘埃在夕阳的余晖中轻轻浮动。
他理了理略显陈旧的粗布衣裳，小步挪到前屋，脸颊带着几分少年人特有的腼腆，对着堂中坐着的中年男子深深鞠了一躬，声音清脆却带着些许拘谨：“四叔好。”
说完，他便乖乖地站在父母身旁，双手垂在身侧，腰背挺得笔直，像株刚抽芽的小树苗。
屋内的光线柔和，映着四叔脸上温和的笑意，他目光在许木身上细细打量，从那乌黑的发梢到沾满泥土却干净的布鞋，嘴角的笑意愈发真切，转头对许木的父母赞道：“这孩子瞧着就听话，模样周正，性子也沉稳，是个懂事的好小子。”
许父许母连忙笑着应和，几句寒暄过后，四叔话锋一转，神色添了几分郑重，说起了此次前来的正事。
许木今年刚满十六岁，年纪尚幼，听不懂大人们口中“门派规矩”“江湖历练”之类的复杂话语，但他支棱着耳朵，将关键的字句都记在了心里，渐渐拼凑出了大概的轮廓。
原来四叔在城里打理的酒楼，并非寻常商户产业，而是隶属于一个名为“玄天门”的江湖门派。这玄天门在方圆数百里内声名赫赫，门派内部分为外门与内门，外门弟子负责打理门派下辖的各类生意，内门弟子则专注于习武修行，地位远高于外门。
前不久，四叔凭借多年的勤勉与才干，正式成为玄天门的外门弟子，获得了一项特殊的资格——可推举一名七岁至十二岁的孩童，参加玄天门十年一度的内门弟子选拔考验。
四叔膝下尚无子女，思来想去，便想到了适龄的许木。“这玄天门可是咱们这地界数一数二的大门派，多少人挤破头都想进去。”四叔的声音带着几分自豪，“若是能通过考验成为内门弟子，不仅能免费修习上乘武艺，门派管吃管住，每月还有一两多的散银子当月例；就算没能入选，也能直接留在外门，像我这般打理生意，日后也是个体面人，吃喝不愁。”
许父是个老实巴交的庄稼汉，一辈子面朝黄土背朝天，从未听过“江湖”“门派”之类的字眼，一时间只觉得心里七上八下，拿不定主意。他猛地抓起桌边的旱烟杆，在鞋底敲了敲，填上烟丝点燃，“吧嗒”“吧嗒”地狠狠抽了几口，烟雾缭绕中，他紧锁眉头，一言不发地沉思着。
许母在一旁轻声劝着，言语间难掩对这份机缘的心动，却也尊重丈夫的决定。屋内一时只剩下旱烟燃烧的噼啪声，许木站在一旁，偷偷抬眼望