康熙那道的旨意，如同在滚沸的油锅里又泼进了一瓢冷水，瞬间在前朝炸开了锅。
“皇上！万万不可啊！”第二日的早朝上，以王御史为首的几位言官简直痛心疾首，“此等乡野偏方，岂能用于皇庄御田？若再出差池，岂不是雪上加霜，更添笑柄？”
“皇上！敏贵妃干涉农事已是不该，如今更以荒谬之言左右圣听，此风断不可长！”
“请皇上收回成命，并严惩妄言之徒，以正朝纲！”
乾清宫外跪谏的，奏折上痛陈利害的，一时间，所有的矛头都再次尖锐地对准了永和宫。
消息传到永和宫时，蔓萝正在小厨房里，盯着几个小太监按照她模糊的记忆，捣鼓石灰和收集来的烟叶。她知道自己那法子不一定管用，甚至可能让情况更糟，但她不能什么都不做，眼睁睁看着康熙为她扛下所有压力。
听到梁九功悄悄派人传来的前朝消息，蔓萝手里的蒲扇啪嗒掉在了地上。
“娘娘！”春喜和秋云担忧地看着她瞬间苍白的脸。
蔓萝闭了闭眼，再睁开时，眼神里却是一片决然。她不能连累康熙因为她而背上昏聩的名声，更不能让那些虎视眈眈的人，借着这件事继续攻讦他。
“给本宫更衣。”她声音平静，却带着不容置疑的力量，“取那身最素净的常服来，头上所有钗环簪珥，全部取下。”
“娘娘！您这是要做什么？”春喜惊呼。
“去乾清宫，”蔓萝深吸一口气，“请罪。”
乾清宫外，阳光有些刺眼。蔓萝穿着一身月白色的旗装，未施粉黛，长发只用一根最普通的木簪松松挽起，她一步步走到宫门前那冰冷的青石板上，然后，提起裙摆，缓缓地、郑重地跪了下去。
她低着头，背脊却挺得笔直。守卫宫门的侍卫和内监们都惊呆了，面面相觑，不知该如何是好。很快，消息就传进了殿内。
康熙正在与几位坚持己见的臣工僵持，听到梁九功急匆匆进来附耳低语，他脸色骤变，猛地从龙椅上站起，甚至顾不上殿内还有大臣，大步就朝外走去。
“皇上！皇上！”臣子们在身后呼唤，他却恍若未闻。
乾清宫门外，他一眼就看到了那个跪在烈日下，身影单薄得仿佛一阵风就能吹走的女人，素衣木簪，脱簪待罪。他的心像是被一只无形的手狠狠攥紧，又疼又怒。
他几步走到她面前，声音带着压抑的怒火和不易察觉的颤抖：“你这是做什么？起来！”
蔓萝抬起头，阳光刺得她眯了眯眼，她看着康熙紧绷的下颌线和眼底翻涌的情绪，心里一酸，却强迫自己冷静开口，声音清晰，足够让周围隐约窥探的宫人听见：
“皇上，臣妾有罪。”
康熙眉头紧锁，伸手要去拉她：“胡闹！你有什么罪？给朕起来说话！”
蔓萝避开他的手，依旧跪得端正，一字一句，如同背书，却又带着真切的懊悔：“臣妾不该妄凭残缺古书，便妄言农事，致使皇庄受损，耗费国帑，更引得前朝非议，让皇上为难。此乃臣妾之过，臣妾甘愿受罚，请皇上革去臣妾贵妃之位，将臣妾禁足永和宫，以平众怒，以安朝堂。”
她这话一出，周围瞬间死寂，连匆匆赶出来的梁九功都倒吸了一口凉气。贵妃娘娘这是以退为进？还是真的心灰意冷了？
康熙死死地盯着她，胸膛剧烈起伏。他怎么会不明白她的心思？她这是想把所有的过错都揽到自己身上，想用她眼中的牺牲，来换取他处境的轻松！
“荒谬！”康熙的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，不仅是气那些步步紧逼的朝臣，更是气眼前这个自作主张的小女人，“朕看谁敢让你请罪！谁敢废你的位份！”
他弯下腰，不由分说地抓住她的胳膊，力道大得惊人，几乎是将她半提半抱地拉了起来。蔓萝跪得久了，膝盖发麻，踉跄了一下，跌入他坚实的怀抱。
“皇上。”她还想说什么。
“闭嘴！”康熙低喝一声，打断她，目光如利剑般扫过周围噤若寒蝉的宫人和远处隐约窥探的视线，声音冰冷，带着不容置疑的帝王威压，清晰地传遍了乾清宫内外：“马铃薯之事，乃天灾所致，与敏贵妃何干？她心怀社稷，进言试种新粮，其心可嘉！即便不成，亦是无心之失，何罪之有？”