西境交易点的新工坊里，丝线的柔滑与矿石粉的干涩奇妙交融。洛水部落的织女桑娘正坐在织机前，指尖如蝶翼般翻飞，素白的蚕丝在她手中渐渐织成薄如蝉翼的布料，阳光透过布料洒在地上，映出细碎的光斑。她身旁的小木捧着一碗五颜六色的粉末，鼻尖沾着点靛蓝色，正小心翼翼地往染缸里添料——这是他用盐湖的碱土、草原的茜草、西域的紫草调配的染料，比洛水部落单用草木染出的颜色更鲜亮持久。
“你这粉末掺多了，会把丝线烧断的。”桑娘头也不抬，她的麻布围裙上绣着洛水特有的波纹图案，说话时织机的“咔嗒”声不停，“我们染丝只用草木汁，泡三天三夜，颜色虽淡，却不伤丝，织出的布软和。”
小木没停手，只是用木筷挑起一缕丝线，浸入染缸。丝线瞬间吸饱染料，变成均匀的宝蓝色，他又将丝线捞出来，放在阳光下晾晒，颜色非但没褪，反而更鲜亮了。“盐湖的碱土能让染料固色，比单纯泡草木汁持久十倍。”他指着染缸里的液体，“我按‘三碱七草’的比例调配，既不烧丝，颜色还饱满，你看这蓝色，像不像盐湖的湖水？”
桑娘终于停下织机，拿起那缕染好的丝线。指尖划过丝线，柔滑依旧，颜色均匀得没有一丝杂色。她突然笑了，眼角的细纹挤在一起：“你这小脑袋，装的点子比蚕丝还多。”她从织机下拿出一卷素绸，“来，我教你织花纹，用你染的彩丝，织出联盟的符号，穿在身上，一看就知道是一家人。”小木立刻凑过去，学着桑娘的样子调整织梭，彩丝在素绸上渐渐织出“联盟”的核心符号，鲜艳又别致。
工坊的喧闹声传到交易广场时，月驰正带着几名骑兵，围着三匹高大的骏马打转。这是北方草原“追风部落”的赠礼，马身油光水滑，四肢粗壮有力，比月氏部落的马高出一头，奔跑时蹄声如雷，像风一样快。追风部落的使者风驰站在一旁，脸上带着骄傲：“这是我们草原最好的马，能日行三百里，还能在暴风雪中辨路，就是性子烈，一般人驯不服。”
月驰翻身上马，刚想勒住缰绳，骏马突然扬起前蹄，发出一声长嘶，差点把他掀下来。他稳住身形，双腿紧紧夹住马腹，手里的缰绳越攥越紧——这马的爆发力比月氏马强太多，却也野得难驯。“好马就要配好鞍。”月驰笑着跳下马，让人拿来狼骨打造的钢制马掌和桑娘织的丝绸马鞍垫，“给它装上钢掌，再垫上软和的丝绸，保管它服服帖帖。”
狼骨早已等候在旁，他手里的钢制马掌呈弧形，边缘打磨得光滑圆润，上面还凿了防滑纹路。“普通马掌容易掉，这钢掌用U形钢钉固定，能牢牢卡在马蹄上，跑再远也不会松。”他蹲下身，熟练地给骏马装上马掌，又将丝绸马鞍垫铺在马背上，“丝绸软和，能护住马背，不会被马鞍磨伤。”
月驰再次上马，这次骏马果然温顺了许多。他轻轻一夹马腹，骏马立刻撒开蹄子，在广场上狂奔起来，钢掌踏在地上，发出清脆的“哒哒”声，丝绸马鞍垫随着马的奔跑轻轻晃动，丝毫没有磨伤马背的迹象。“太好了！有了这样的良马和钢掌，我们的骑兵能跑得更快、更远！”月驰勒住马缰，骏马稳稳停下，他脸上满是兴奋，“风驰使者，我们用钢器和丝绸，换你们的良马和马种，怎么样？”
风驰的眼睛亮了起来。他早就看中了月驰腰间的钢制弯刀，也喜欢桑娘织的丝绸，只是一直没好意思开口。“我们愿意换！”风驰立刻答应，“我们部落有一百匹良马，还有最好的马种，只要你们能帮我们赶走草原上的‘雪狼部落’，他们经常抢劫我们的马群，还杀了我们不少族人。”
“成交。”月驰一口答应，“我们派一百名骑兵，配合你们的族人，赶走雪狼部落。以后你们负责培育良马，我们负责提供钢器、丝绸和粟米，每年换五十匹良马，怎么样？”
双方一拍即合，小木立刻拿来兽皮和石笔，让风驰画出草原的地图。风驰用炭笔在兽皮上画着，清晰地标注出追风部落的聚居地、雪狼部落的巢穴和马群的放牧路线。小木在旁边用联盟的符号补充标注：“●”代表马群，“×”代表雪狼部落，“○”代表草原商道，让地图更加直观易懂。
丝绸染织和良马交易的消息很快传遍了交易点，各部落的首领都赶来围观。粟仓拿着一块染成红色的丝绸，爱不释手：“这种布料做长袍，在祭祀的时候穿，肯定特别庄重。”